Australien har problem med befolkningen. Det är ett problem med potentialen att resultera i enormt kaos, riskerar nationens ekonomiska välfärd. Och det här problemet rör sig som ett överfullt Sydney-tåg, karriär utom kontroll mot ett oundvikligt blodbad.

Mycket av detta befolkningsproblem är av vårt eget skapande:tidigare demografiska framgångar och politik och finansierings självgodhet har skapat en tickande bomb. Politiker har kämpat för att hantera befolkningsproblemet, men har inte längre lyxen att titta bort.

Med ratten på allmänhetens känslor inställd på upprördhet, underblåsa ett befolkningsproblem långt från verkligheten, det är dags för en motiverad övervägande av Australiens befolkningspolitiska behov.

En effektiv befolkningspolitik skulle fokusera på livskvalitet, från vaggan till graven. Många policyområden har:utbildning, sjukvård, hus, sysselsättning, miljön, och många fler.

Problemet med befolkningen

Australiens medellivslängd är bland de längsta i världen. Mycket av vår livslängd är tack vare medicinsk teknologi och investeringar i barnvaccinationer.

Tillgång till preventivmedel ger större frihet att välja hur många barn vi ska ha. Kvinnor har dragit nytta av social förändring som har möjliggjort en värld utanför hemmet och förändrat traditionella vårdande roller – även om jämställdhet fortfarande är ett pågående arbete.

Vi har investerat i oss själva, och investeringen har lönat sig.

Men våra framgångar har skapat en annan demografi. Vi lever längre och ersätter oss inte genom förlossningar. Resultatet är en större utbuktning av den relativa andelen äldre, en åldrande befolkning.

Befolkningens åldrande i sig är inget problem. De utmaningar det innebär kan vändas till möjligheter.

Svårigheter kommer från balansen mellan befolkningen som bidrar med inkomstskatt kontra människor som inte längre är i arbetskraften. När statskassan blir snävare, att avgöra vad som ska och kan finansieras är en utmaning. Till exempel, ungdomars utbildningsbehov kommer att konkurrera med de växande sjukvårdskostnaderna för äldre.

Immigration har varit ett viktigt komplement till naturlig ökning (födslar minus dödsfall) som ett sätt att kompensera bristen på arbetskraft till följd av befolkningens åldrande, samt berika vår mångkulturella nation.

Australiens politiska svar på utmaningen med en åldrande befolkning har varit otillräckliga. I avsaknad av någon sammanhängande politik, nationens ekonomi har kommit att förlita sig på en kvasi-befolkningspolitik. Regeringar använder ett immigrationstak som hävstång över tid för att svara på arbetskraftens behov som härrör från demografiskt tryck.

Immigration är den lättaste av de demografiska hävstången att dra. Men att enbart fokusera på invandring som ett förhållningssätt till befolkningspolitik undergräver den uppsättning frågor som utgör hela befolkningspusslet.

Hur Australien växer

Australien har vuxit i en högre takt än de flesta OECD-länder. Total befolkningsstorlek, åldersstruktur och täthet, och ett lands ekonomiska utvecklingsstadium är faktorer som hjälper till att förklara detta.

En besatthet av tillväxttakten har plågat det offentliga samtalet och pressat beslutsfattare att böja sig för populistisk rädsla. Ett exempel är att minska invandringen i strid med bevisen.

De senaste uppgifterna visar att Australiens befolkning växte med 1,6 % under de 12 månaderna fram till juni 2018. Denna tillväxt bestod av 153, 800 personer från naturlig ökning och 236, 700 personer från nettomigrering utomlands.

Befolkningstillväxt, och demografi i allmänhet, ses som en oundviklig sak:ödet. Demografi som öde verkar ha varit motivationen för successiva australiensiska regeringar att helt enkelt blunda för frågorna om befolkningstillväxt.

Där människor bor i Australien har blivit ett stort fokus, särskilt i de viktigaste destinationerna för invandrare:Melbourne, Sydney och Brisbane. Det har väckts oro för otillräcklig infrastruktur i våra huvudstäder.

Befolkningspolitiska lösningar

En sammanhållen befolkningspolitik för hela regeringen är en prioritet för Australiens regering.

Befolkningspolitiken förbises alltför ofta eftersom låt möta det, det är svårt. Men att lösa befolkningsproblemet är avgörande för att Australien ska gå vidare utan den för närvarande oundvikliga tågkraschen.

Befolkningspolitik handlar inte bara om befolkningsökning, distribution och förändring. utbildning och sysselsättning, sjukvård, transport, bostäder och miljö måste ingå i ett samlat synsätt på befolkningspolitiken.

En effektiv befolkningspolitik skulle vara att sätta en plan för framtiden för vad vi vill och bör vara, sedan kartlägga milstolpar för att säkerställa att vi spårar mot målen. Detta kräver betydande engagemang och omvandling i regeringen och i allmänhetens åsikter – ingen lätt bedrift.

Det finns inget behov av ett övergripande befolkningsmål, eller tillväxtmål. Det nuvarande taket för invandringen är ungefär rätt. Om något, invandringen skulle kunna öka.

Politiken måste engagera folket

De första stegen mot en lösning för Australien innebär att ta tillbaka berättelsen om befolkningen, från problematisering till problemlösning. Vi har alla en roll. Fokus måste ligga på att främja ett rättvist Australien genom att skapa möjligheter ur utmaningarna med befolkningens åldrande. Det innebär att investera i australiensare (lokalbefolkningen och migranter) för att leva kvalitetsliv.

Livskvalitet är en sak som förenar alla australiensare, oavsett om de är för invandring eller inte. Det är så alla australiensare kan tilltalas för att få medverkan från väljarna. Engagemang från politikerna att undvika splittrande metoder skulle kunna utnyttjas genom innovationsberättelser.

Offentligt engagemang i processen att skapa möjligheter till utmaningar för befolkningens åldrande skulle kunna uppnås genom ett program som liknar kampanjen Challenge of Change. Helst ett sådant företag skulle inte vara partipolitiskt.

På medellång sikt behöver Australien planera för tillväxt, även om invandringen skulle skäras ned. Att anpassa befolkningstillväxten handlar om planering, inklusive tillräcklig finansiering. Friska, välmående samhällen och städer över hela Australien kräver tillräckliga investeringar i viktig infrastruktur.

Att skicka migranter till regionala områden och införa straffåtgärder om de försöker lämna är inte svaret. Städer är de främsta mottagarna av migration eftersom det är här de flesta av befolkningen bor, och därmed där möjligheterna finns.

Australien måste ha starka globala städer. För detta ändamål transporter, hus, sysselsättning och utbildning i storstäderna bör fortsätta att byggas på. På samma gång, Att främja regionalt boende för utländska migranter och lokalbefolkning är en givande ansträngning om den nödvändiga infrastrukturen är tillräcklig.

Befolkning är i slutändan ett gäng människor med ambitioner och drömmar som försöker hitta sin väg. Vi behöver bara ledarskapet.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.