Den 31 januari, 1961, en oförskräckt schimpans som heter Ham sköts upp på en raket från Cape Canaveral i USA, och återvände till jorden levande. I denna process, han blev den första homininen i rymden.

På 1950-talet det var oklart om människor kunde överleva utanför jorden – både fysiskt och mentalt. Science fiction-författaren och krigsexperten Cordwainer Smith skrev om den psykologiska smärtan av att vara i rymden.

Växter, insekter och djur hade förts till höga höjder i ballonger och raketer sedan 1700-talet. Sovjetunionen skickade hunden Laika i omloppsbana på Sputnik 2 1957. Hon dog, men från överhettning snarare än effekterna av rymdresor i sig.

Medan Sovjetunionen fokuserade på hundar, USA vände sig till schimpanser eftersom de var mest lika människor. Insatserna blev högre när USA:s president John F. Kennedy lovade att landsätta människor på månen i slutet av 1960-talet.

Biografi om en icke-mänsklig astronaut

Ham föddes 1957 i en regnskog i den centralafrikanska nationen Kamerun, sedan ett franskt territorium. Han tillfångatogs och fördes till en astronautskola för schimpanser vid Holloman Air Force Base i New Mexico.

Astrochimps tränades att dra spakar, med en bananpellet som belöning och en elektrisk stöt mot fötterna för misslyckande. Den utvalda schimpansen skulle testa livsuppehållande system och demonstrera att utrustning kunde användas under rymdfärd. skinka visade stor fallenhet, och valdes ut dagen före flygningen.

Den 31 januari, 1961, Skinka skickades ut i rymden, fastspänd i en kapsel inuti noskonen på en Mercury-Redstone-raket. Raketen reste vid 9, 000 km/h, och nådde en höjd av 251 km. Hela flygningen tog 16 minuter från start till retur.

Under hela resan var Ham tvungen att dra i en spak. Han fick två chocker för att han inte gjorde detta korrekt, av 50 drag. Han uppnådde detta med en 16 cm rektaltermometer på plats för att övervaka hans temperatur.

Han upplevde 6,6 minuters fritt fall och 14,7_g_ acceleration vid nedstigning - mycket större än förutspått. De biomedicinska data visade att Ham upplevde stress under acceleration och retardation.

Jane Goodall, en expert på primaters beteende, sa att hon aldrig hade sett en sådan skräck i en schimpans min. Dock, Skinka var lugn när den var viktlös.

Skinka överlevde själva flykten, men drunknade nästan när kapseln började fyllas med vatten efter att havet stänkt. Lyckligtvis, helikopterräddningsteamet nådde honom i tid. Hams godis när han kom ut ur rymdfarkosten var ett äpple, som han slukade ivrigt.

Efter hans flyg, Ham levde själv i 20 år, i en djurpark i Washington DC. Folk skrev brev till honom, och några besvarades av djurparkens personal signerade med Hams fingeravtryck. 1980 skickades han till en annan djurpark för att leva med en grupp schimpanser. Han dog 1983 vid 26 års ålder.

Ett förslag om att stoppa och visa upp hans kropp övergavs efter ett ramaskri. Men han genomgick en obduktion. Hams kött togs bort från hans skelett, kremerad, och begravd i Space Hall of Fame i Almogordo, New Mexico. National Museum of Health and Medicine i Washington DC behåller hans ben.

Cyborg och simian, människa och maskin

Ham sitter vid en intressant skärningspunkt mellan ras, kön och art. "Ham" var en förkortning för Holloman Aero Medical, men som den amerikanska vetenskapsfilosofen Donna Haraway har påpekat, "Hams namn påminner oundvikligen om Noahs yngste och enda svarta son."

Medan schimpanserna tränade på Holloman Air Force Base, kvinnor uteslöts aktivt från rymdfärder. Piloten Jerrie Cobb sa att hon skulle ta platsen för en av schimpanserna om det innebar att hon skulle skjuta i rymden.

Astronauterna från 1960-talets Mercury-program kände sin maskulinitet hotad genom att utföra samma uppgifter som schimpanser. I en scen från filmen The Right Stuff från 1983, baserad på Tom Wolfes bok för vilken han gjorde omfattande intervjuer med astronauterna, en säger:"Ja, ingen av oss vill tro att de kommer att skicka upp en apa för att göra en mans arbete ... vad de försöker göra mot oss är att skicka upp en man för att göra en apas arbete."

I avsnittet I Dream of Jeannie "Fly me to the Moon" (1967), astronauterna Tony Nelson och Roger Healey tränar schimpansen Sam för rymdfärd.

De är avundsjuka på att Sam får åka till månen före dem. "Han kan inte fatta några beslut, vi kan lika gärna ha en robot där uppe, säger major Nelson.

Detta syftar på en pågående strid bland både sovjetiska och amerikanska astronauter om hur mycket autonomi de skulle ha som piloter. På båda sidor om järnridån, att kontrolleras av maskiner ansågs minska maskuliniteten.

Schimpanser i rymden hotade också den accepterade evolutionära ordningen. I vissa versioner av den berömda "March of Progress"-illustrationen av mänsklig evolution, den första figuren är en knogevandrande apa och den sista är en astronaut. Ham hoppade längst fram i den evolutionära kön i en interspecies-tävling av Planet of the Apes-stil.

Hams rymdfärd gjorde honom till mer än ett djur, men ändå mindre än människan.

Bara 10 veckor efter Hams bedrift, Den sovjetiske kosmonauten Yuri Gagarin blev den första människan i rymden när han kretsade runt jorden den 12 april. Den 26 november Enos schimpansen avslutade en omloppsbana.

Vi skickar inte djur i omloppsbana längre som ombud för mänsklig erfarenhet. Men det finns en schimpans kvar i rymden. En vild schimpans rop spelades in på Voyager Golden Records, nu på väg bortom solsystemet.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.