Boeings Starliner kommer inte att lanseras på onsdag som hade planerats efter problem med dess framdrivningssystem som förhindrade en nyckel obemannad testflygning till den internationella rymdstationen en dag tidigare - och det är inte klart när det oroliga rymdskeppet kommer att flyga nästa gång.

Flygjätten sa i ett uttalande att ventilerna i Starliners motor var i "oväntade" positioner, tvingar uppdragsgruppen att stoppa nedräkningen.

NASA tillade att ingenjörsteam har uteslutit flera potentiella orsaker, inklusive ett mjukvarufel, men behöver mer tid för att förstå problemet.

"Vi kommer att låta data leda vårt arbete, sa John Vollmer, vice president och programledare för Boeings Commercial Crew Program.

"Vårt team har arbetat flitigt för att säkerställa säkerheten och framgången för detta uppdrag, och vi kommer inte att lansera förrän vårt fordon presterar nominellt och våra team är övertygade om att det är redo att flyga."

Problemet är bara det senaste för att försena utvecklingen av den droppformade kapseln, som Boeing byggde under kontrakt med NASA för att färja astronauter till låg omloppsbana efter rymdfärjans program.

Under en första obemannad testflygning i december 2019, Starliner-kapseln upplevde mjukvarufel som orsakade problem med hur den avfyrade sina propeller.

Som ett resultat, Starliner hade inte tillräckligt med bränsle för att nå ISS och var tvungen att återvända till jorden i förtid, och en efterföljande undersökning visade att den nästan upplevde en fruktansvärd flygavvikelse när han kom in i atmosfären igen.

Schemalagda lanseringar sedan dess har försenats av olika anledningar, inklusive pågående mjukvaruproblem och, förra veckan, en rysk vetenskapsmodul som slog den internationella rymdstationen i luften efter att den dockat.

Boeing måste lyckas med en obemannad testflygning innan den kan anförtros flygande människor.

SpaceX, det andra företaget fick ett mångmiljardkontrakt av NASA för taxiresor, har gått snabbare framåt, har nu genomfört tre besättningsuppdrag.

© 2021 AFP