Även om det är viktigt, massutrotningen som dödade dinosaurierna är inte den största i historien. Här, paleontologer gräver upp resterna av ett avlägset förflutet. © Didier Dutheil/Sygma/Corbis Utrotningar sker hela tiden. Faktiskt, mer än 90 procent av alla livsformer som har levt på jorden har utrotats. En organism dör ut och en annan utvecklas för att ta dess plats. Men under fem perioder under de senaste 500 miljoner åren, utrotning skedde snabbt - åtminstone under geologisk tid - dödade 50 till 90 procent av de livsformer som existerar [källa:National Geographic].
Den mest kända massutrotningen inträffade för cirka 65 miljoner år sedan när dinosaurierna dödades. Kallas Krita -utrotningen, denna händelse antas ha inträffat efter att en enorm asteroid träffat jorden. Dinosaurier var inte de enda offren för denna händelse; nästan 50 procent av alla livsformer förstördes också.
Så illa som det låter, det är inte den värsta utrotningen i jordens historia. Århundraden innan dinosaurierna till och med glimtade i vår planets öga-för cirka 250 miljoner år sedan-utplånade Perm-Trias-utrotningen nästan 90 procent av livet. Forskare har olika teorier om orsaken. Vissa tror att en enorm komet eller asteroid träffade jorden, liknande dinosaurens utrotning. På senare tid, forskare har föreslagit massiv vulkanisk aktivitet i dagens Sibirien som orsak. Koldioxid och metan som släpps ut från vulkaner kan ha gjort haven surare och värma jorden, orsakar utrotningen [källa:Arnold].
Under 2014, forskare vid Massachusetts Institute of Technology tog vulkanidén ett steg längre och föreslog att en metanproducerande organism, Metanosarcina , blomstrade tack vare nickel som vulkanerna släppte ut. Metanosarcina behöver nickel för att överleva. När nickeln kom in i vattentillförseln och flödade runt om i världen, Metanosarcina sprider sig också, avger mer och mer metan (sätt in 12-årig pojkehumor här). Syretillförseln var utarmad, arter omkom och deras nedbrytande kroppar gav en annan matkälla för Methanosarcina, som avgav mer metan [källa:Arnold].
Inte alla forskare är övertygade om att en encellig organism hade möjlighet att ta ner 90 procent av livsformerna på jorden. Kanske en asteroid, vulkaner och metanproducerande organismer kombinerade krafter? Forskare fortsätter att titta på denna händelse för att lösa vad som kan anses vara en intellektuell gåta och fundera på om vi kan hålla en utrotning av denna skala från att hända igen.
