Vår forskning om livskvaliteten i regionala städer i Victoria har identifierat ett viktigt element:boende i dessa områden kräver snabb, pålitliga och täta järnvägsförbindelser till huvudstäder.

Tidigare forskning har visat att vi behöver bättre modeller för tidig transportleverans i tillväxtområden i Melbourne. Kollektivtrafik, särskilt, är en viktig ingrediens för ett levande samhälle. Mindre uppmärksamhet har ägnats transporter i regionala områden, särskilt regionala områden med växande befolkning.

Människor som bor i regionala områden behöver fortfarande tillgång till huvudstäder. Skälen är bland annat sysselsättning, utbildning, medicinska tjänster, handla, konst, kultur och besök hos familj och vänner.

Regionala viktorianer som saknar tillgång till pålitliga järnvägstjänster förblir berövade alternativ för resor som inte är bilar. Detta tvingar dem att köra bil och det ökar trafikstockningarna i våra huvudstäder. Bilberoende är kostsamt för hälsa och välstånd.

Regional järnväg är viktig både för att möta de behov som uppstår från förutsedda befolkningsökningar över regionala områden och för att hantera den snabba befolkningstillväxten och spridningen av våra huvudstäder. Australiens befolkning förutspås öka med 45 miljoner år 2100 och våra städer expanderar redan snabbt. Vi måste börja fundera på var dessa extra människor ska bo.

För närvarande, de flesta människor (mer än 80%) i Australien bor i huvudstäder. Dock, när befolkningen växer, fler kommer att börja flytta till regionala områden. Detta innebär att vi måste ägna mer uppmärksamhet åt livskvaliteten i såväl regionala Australien som huvudstäder.

Var de än bor, människor behöver transport för att komma till anställning, utbildning, butiker och tjänster, och att umgås med vänner, familj och samhällsmedlemmar. Vidare, vår forskning har funnit att nära tillgång till en rad av dessa saker är förknippat med bättre hälsa och välbefinnande. God tillgång till frekventa, pålitlig och snabb transport är ingen lyx. Det är en kritisk faktor som påverkar livskvaliteten och beskrivs som en social bestämningsfaktor för hälsa – ett av villkoren (där vi bor, lära sig, arbete och lek) som påverkar vår hälsa.

Bovärdiga platser främjar hälsa och välbefinnande bland människorna som bor där. Dock, de kräver också transportmöjligheter, inklusive kollektivtrafik såsom tåg, bussar, spårvagnar samt promenader och cykling. I regionala områden gör stora avstånd det svårt att ta sig fram utan ett privat fordon.

Ett bra exempel på detta är Mitchell Shire. Det börjar vid den norra kanten av storstadsområdet Melbourne och sträcker sig till den regionala staden Seymour i nordöstra Victoria.

Befolkningen blomstrar i denna icke-storstadsregion. Den lilla staden Beveridge förväntar sig att rymma minst 150, 000 personer i ny stadsutveckling under de kommande 30 åren. För att sätta det i sitt sammanhang, staden hade en befolkning på drygt 2, 300 personer 2016.

För att förstå de nuvarande regionala järnvägstjänsterna (och livskvaliteten) för områden som Beveridge tog vi fram sammanfattningskartan nedan.

Utvecklarens skyltar i Beveridge-området annonserar "40 minuter till staden" längs Hume Highway. Kanske inkluderar de en helikopter i sitt hus och landpaket. Baserat på nuvarande regionala järnvägsalternativ, invånare måste köra till sin närmaste station 10-15 minuter bort, vänta på ett tåg – tjänsterna avgår med intervaller på 34-105 minuter – och reser sedan upp till en timme till staden under rusningstid.

Alternativt denna utveckling kan uppmuntra bilanvändning som det huvudsakliga transportmedlet. Isåfall, Google Maps föreslår att resor under rusningstid från Beveridge till Melbournes centrala affärsdistrikt tar mellan en och två timmar på en vardag. På nytt, samt att vara förknippad med dåliga hälsoresultat, långa pendlingar med bil kommer att öka trafikstockningarna längs sträckan och i staden.

Den regionala järnvägstrafiken är mycket ojämn

Kartan ovan antyder också att vissa områden i regionala Victoria klarar sig bättre än andra när det gäller regionala järnvägsförbindelser till Melbourne.

Betrakta exemplen på Bendigo och Shepparton i centrala och nordöstra Victoria. Shepparton är ett stort regionalt centrum, med en ekonomi etablerad inom hälso- och sjukvård och jordbruk. Dess befolkning beräknas växa till 315, 000 personer till 2046.

Shepparton Councils planering styrs av ett ramverk för boende, en 30-årsplan och har nyligen genomfört en livskvalitetsbedömning. Dock, Sheppartons ekonomiska och sociala utveckling begränsas av endast fyra tågtjänster till Melbourne per dag jämfört med Bendigos 27 tjänster.

Liknande, Geelong har en beräknad befolkningsökning på 56% till 445, 000 personer till 2046. dubbelarbete och elektrifiering av den överfulla linjen förblir ett ofinansierat långsiktigt projekt.

Bilberoende, transportplanering och stadsdesign är kritiska sociala bestämningsfaktorer för hälsa som också måste beaktas för att skapa levande, väl sammankopplade samhällen i regionala områden. Vi måste agera nu om vi ska dra lärdom av våra huvudstäders lärdomar och undvika att upprepa misstagen.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.