Världens första 35-åriga solelavtal på 35 år (ACWA Powers med DEWA i Dubai) hade också ett rekordlågt pris för solel med lagring – på bara 7,3 cent per kWh.

Energiutvecklare letar alltid efter sätt att strukturera affärer för att minska sina kostnader. En nyckeluppgift i att utveckla projekt för förnybar energi i allmännyttiga skala är att hitta alla möjliga sätt att minska det pris till vilket du måste sälja kraft för att göra ett projekt ekonomiskt.

Fördelen med all förnybar energi som sol och vind är att utan framtida bränsleinköp, det finns ingen osäker framtida kostnad, så att kunna garantera ett fast pris så länge som möjligt verkar utnyttja den fördelen.

Normalt är solenergi-PPA endast för 20 till 25 år. Men 2017, ACWA Power, en utvecklare som inte är främmande för innovativa avtalsstrukturer, tillämpade out-of-the-box-tänkande på kontraktsdesign för att erbjuda ett rekordlågt pris för solenergi med lagring på bara 7,3 cent per kilowattimme för DEWA, I Dubai.

Denna ACWA Power PPA markerade det första 35-åriga kontraktet någonsin för Concentrated Solar Power (CSP).

Har ett 35-årigt solelkontrakt möjliggjort ett lägre prisbud? Med ett längre kontrakt, kostnaderna för att utveckla och tillåta nya inkomstgenererande projekt kan skjutas upp medan intäkterna fortsätter, så det finns fler år av inkomstgenerering för att amortera förskottskostnaderna. Men hur mycket sänkte det egentligen priset?

ETH Zürich Professor i förnybar energipolitik Johan Lilliestam har beräknat, i en tidning online på Renewable Energy Focus, att så mycket som 2 cent per kWh slogs av budet i ACWA Powers DEWA-bud i Dubai.

Koncentrera solenergi för mindre än 0,07 USD per kWh:äntligen genombrottet? Lilliestam tillsammans med medförfattaren Robert Pitz-Paal, meddirektör för Institutet för solforskning vid German Aerospace Center (DLR) tillskriver kostnadsminskningen delvis till det ovanligt långa 35-åriga kontraktet.

Tidningen säger:"...med en mer standardiserad 20-årig PPA, LCOE skulle vara 0,106 USD per kWh, vilket är ungefär detsamma som deklarerats av många kinesiska stationer under uppbyggnad. Den långa PPA-tiden minskar således direkt LCOE med cirka 2 cent per kWh; dessutom, det kan hjälpa till att minska risken för investeringen genom att ge investerarna ett mycket långsiktigt perspektiv, på så sätt minska kapitalkostnaderna."

Men vilka extra kostnader kan tillkomma under en längre livslängd?

I all energigenererande teknik, ingenjörer måste designa komponenter för en specifik livslängd och måste bevisa att komponenter inte kommer att gå sönder inom den tiden. Försäkringsgivare garanterar komponenter under en bestämd tid. Den överenskomna 20-åriga designlivslängden innebär att ingenjörer kan designa för att uppfylla ett konsekvent krav, se till att nya komponenter kan garanteras fungera tillförlitligt – och vara försäkrade – under den perioden.

Skulle kostnaden för att byta ut komponenter uppväga fördelen med ett 35-årigt kontrakt? Vi pratade med ingenjörs- och byggfirman för 510 MW ACWA Power CSP-projektet i Marocko, NOOR jag, II och III för att se vad som är involverat i att designa ett projekt för längre livslängd.

SENER har varit teknikleverantör och entreprenör för 29 CSP-projekt och i tre av dessa, det gav – ungefär – all teknik och halva EPC (Engineering, anskaffning, och konstruktion).

SENERs Gemasolar CSP-projekt i Spanien, världens första kommersiella soltorn, har arbetat med sin dag- och nattsol med framgång sedan nätanslutningen 2011.

"Jag skulle inte säga att det finns ett stort problem med att designa en anläggning i 35 år, " SENER Performance Guarantee Manager, Sergio Relloso, berättade för SolarPACES. "I våra anläggningar designade vi komponenterna för att hålla i 25 år och det är fullt möjligt att hålla i 35 år utan problem."

De flesta av kostnaderna skulle falla under normala driftskostnader. Dock, Relloso varnade för att högre driftskostnader skulle förväntas mot slutet, till exempel i större utrustning som ånggeneratorerna i kraftblocket. Men många av utgifterna han beskrev skulle vara de normala utgifterna för skötsel och skötsel, som i det termiska energilagringssystemet som gör det möjligt för CSP att generera solenergi på natten.

"HTF till exempel; vi ersätter normalt en liten mängd år för år i ett trågprojekt bara för att det med HTF sker en viss försämring, " påpekade han. "Detta är inte fallet med salterna i ett tornprojekt, för där har man inte så hög temperatur nära nedbrytningsgränsen för salterna som toppar ut vid 565°C, medan deras gräns är 600ºC."

ACWA Powers 35-åriga DEWA-projekt kommer att kombinera både tråg- (600 MW) och tornteknologier (100 MW). När det gäller övergripande hållbarhet, speglar, eller heliostater – i båda teknologierna – skulle se försumbar nedbrytning, sa Relloso.

"Vi ser ingen mätbar nedbrytning i våra anläggningar i speglar, de har fungerat mycket bra och normalt håller speglarna länge, "Relloso sa, hänvisar till SEGS.

"Speglar har haft en riktigt bra meritlista på SEGS. Man skulle år för år ersätta det lilla antalet speglar som går sönder, kanske i en hårdvindshändelse eller under underhållsuppgifter. Men andelen speglar går sönder i intervallet . 1 procent till 0,3 procent av speglarna på ett år – det är en mycket normal operation att byta ut speglar i en CSP-anläggning."

I ett trågprojekt, mottagarrören som löper längs de paraboliska speglarna skulle ha en högre utbytesgrad, han sa, eftersom "mottagningsrören i en tråganläggning inte är lika enkla som speglarna. De skulle kunna utsättas för mer nedbrytning."

Men i både torn- och trågteknologier, Relloso sa att alla metallkomponenter i sig skulle hålla – från heliostatstrukturerna i solfältet till rörställen i kraftblocket, eftersom allt är tillräckligt skyddat och designat i 35 år.

Med den längre perioden till ett känt pris, ACWA Powers intressanta kontraktsdesign utnyttjar fördelen med solenergigenerering; att dess kostnader är mer förutsägbara på lång sikt än fossil energi, eftersom bränslet är gratis.

Med sin förmåga att skicka sin kraft när det behövs, solvärmeenergi konkurrerar direkt med naturgas som också är en sändningsbar form av termisk generering. Eftersom CSP verkar väl lämpad för en 35-årig livslängd, om fördelarna överväger kostnaderna, längre kontrakt skulle kunna möjliggöra lägre kostnader framöver.