Spridningen av coronaviruset kan tvinga svaga flygbolag att gå samman med konkurrenter, sade chefen för Air France-KLM och A4E-sammanslutningen av europeiska flygbolag på tisdagen.

"Det finns några svaga transportörer runt om i världen, "Benjamin Smith sa vid föreningens årsmöte." Jag tror att detta kommer att påskynda konsolideringen. "

Dussintals flygbolag minskade eller stoppade flygningar till Kina i januari när coronavirusutbrottet fick ånga i landet, med människor som är ovilliga att resa och regeringar sätter upp resrestriktioner.

Förra veckan, flygbolag flyttade för att minska flygningar till Italien där det största utbrottet i Europa pågår.

"Det är klart att vi ännu inte har sett den fulla effekten av COVID-19 på lufttransportsektorn, sa Smith.

Efter många andra, på tisdagen meddelade det skandinaviska flygbolaget SAS att det avbryter alla flygningar till och från italienska städer Milano, Bologna, Turin och Venedig, från onsdag till 16 mars.

Flytten följde uppdaterade reserekommendationer från det danska utrikesdepartementet, avråda från icke-nödvändiga resor till regionen.

Det svensk-danska transportföretaget meddelade tidigare på dagen att det vidtar ett antal kostnadsbesparande åtgärder för att minska effekterna av minskad efterfrågan.

Det stod också att förutom redan avbrutna flygningar till Kina, det skulle nu avbryta flygningar till Hong Kong.

Förra månaden sade International Air Transport Association (IATA) att flygbolag som verkar i Asien-Stillahavsområdet kommer att förlora sammanlagt 27,8 miljarder dollar i intäkter i år på grund av den pågående coronaviruskrisen.

Regeringar har blivit allt hårdare för att hjälpa företag att stödja när utbrottet stör ekonomin.

"Alla skatter som kan begränsas eller tillfälligt höjas skulle uppskattas av branschen, sa Smith.

A4E-föreningen omfattar 16 europeiska flygbolag, inklusive Air France-KLM, easyJet, IAG (som äger British Airways, Aer Lingus, Iberia och Veuling), Lufthansa och Ryanair.

© 2020 AFP