Korallreven täcker en procent av havets yta men är hem för en fjärdedel av dess biologiska mångfald, fungerar som livsmiljö för tusentals marina arter
Korallrev som överlever snabb blekning som drivs av den globala uppvärmningen förblir djupt skadade, med små utsikter till fullständig återhämtning, sa forskare i onsdags.
Sexton år efter att El Nino 1998 härjade koraller i Indiska oceanens Seychellerna skärgård, inga rev hade återställt sin ursprungliga tillväxttakt och knappt en tredjedel expanderade alls, de rapporterade i en studie, den första att spåra korallhälsa under en period på två decennier.
Lika viktigt, kanske, var kvalitativa förändringar.
Ett dussin av 21 rev spårade från 1994 kämpade fortfarande under 2014 mot lummiga alger, sjöborrar och papegojfiskar för att återställa sin ursprungliga balans mellan flora och fauna på grunt vatten.
Resten genomgick vad marinbiologer kallar ett "regimskifte", och är idag sammansatta av en ny – och mycket mindre mångsidig – blandning av koraller.
"På vilken plats som helst, det fanns minst 35 typer av koraller" 1994, sa huvudförfattaren Fraser Januchowski-Hartley, en forskare från University of Exeter. "I dag, vi ser fem till tio."
Fyra av reven hade bara två procent koralltäckning 2014, och kommer sannolikt att dö ut helt.
Täcker en procent av havets yta men hem till en fjärdedel av dess biologiska mångfald, korallrev är extremt känsliga för temperaturförändringar.
De är också oerhört viktiga som inkubatorer och livsmiljö för tusentals marina arter, och avgörande för försörjningen för en halv miljard människor runt om i världen.
Koraller är extremt känsliga för temperaturförändringar med snabbt värmande vatten som orsakar blekning
Med knappt en grad Celsius (1,8 grader Fahrenheit) av konstgjord uppvärmning hittills, koraller har förstörts av snabbt värmande vatten som gör att de blir vita.
FN uppskattar att en tredjedel av de globala korallreven redan har förstörts.
Australiens stora barriärrev och Maldiverna har drabbats särskilt hårt.
De cykliska väderfenomenen som kallas El Nino, förvärras av klimatförändringarna, är särskilt förödande – evenemanget 2015-16 var det mest intensiva någonsin.
Kommer korallreven att överleva?
Januchowski-Hartley och kollegor tittade på ett nyckelmått på hur väl koraller återhämtar sig efter sådana trauman som oftast hade förbisetts:hastigheten med vilken deras stenliknande formationer antingen bygger upp eller eroderar.
"Mycket av arbetet med återhämtning från blekning har handlat om lätt mätbara mätvärden, såsom koralltäcke eller fisköverflöd, " sa han till AFP.
Koraller får näring av mikroskopiska alger, kallas dinoflagellater, som lever i stora kolonier på sin yta.
Algerna förbrukar kväve, fosfor och andra näringsämnen som härrör från korallen, och använda ljus för att omvandla dessa ämnen till energi.
FN uppskattar att en tredjedel av de globala korallreven har förstörts med Australiens Stora Barriärrev och Maldiverna värst drabbade
Fotosyntesen frigör också energi i korallens vävnad, gör det möjligt för den att bygga kalciumskelett som ger en livsmiljö för dessa encelliga organismer.
När korallen är under stress, det fäller dinoflagellaterna och bleker.
På Seychellerna, inget av de 21 övervakade reven var så robust som 1994, enligt studien, publicerad i Royal Society's Proceedings B.
Framtiden ser ännu mörkare ut.
Redan före El Nino 2015-2016, cirka 70 procent av skärgårdens rev var på väg att gå ner, studien fann.
För att göra saken värre, blekningshändelser kommer sannolikt att inträffa oftare när klimatförändringarna fördjupas.
Kommer korallreven att överleva? Ja och nej, sa Januchowski-Hartley.
"De vykortsrev som populariserats av naturdokumentärer kommer sannolikt att bli mycket sällsynta vid mitten av seklet, " sa han till AFP.
Det kommer fortfarande att finnas korallrev, han lade till. Men de kommer sannolikt att vara biologiskt "fattiga" och kommer inte längre att stödja ekosystemen – inklusive människor – som de en gång gjorde.
© 2017 AFP
