Förra veckan, floder frös över i Chicago när det blev kallare än på nordpolen. På samma gång, temperaturerna nådde 47℃ i Adelaide under toppen av en värmebölja.

Sådant extremt och oförutsägbart väder kommer sannolikt att bli värre eftersom istäcken vid båda polerna fortsätter att smälta.

Vår forskning, publiceras idag, visar att den kombinerade avsmältningen av Grönlands och Antarktis inlandsisar sannolikt kommer att påverka hela det globala klimatsystemet, utlöser mer varierande väder och ytterligare smältning. Våra modellförutsägelser tyder på att vi kommer att se mer av det senaste extrema vädret, både varmt och kallt, med störande effekter för jordbruket, infrastruktur, och själva människolivet.

Vi hävdar att den globala politiken behöver ses över omgående för att förhindra farliga konsekvenser.

Accelererad förlust av is

Även om målet med Parisavtalet är att hålla uppvärmningen under 2℃ (jämfört med förindustriella nivåer), nuvarande regeringslöften förbinder oss att ytuppvärmas med 3-4 ℃ till år 2100. Detta skulle orsaka mer smältning i polarområdena.

Redan, förlusten av is från inlandsisar i Antarktis och Grönland, såväl som bergsglaciärer, accelererar som en konsekvens av fortsatt uppvärmning av luften och havet. Med den förutsedda nivån av uppvärmning, en betydande mängd smältvatten från polarisen skulle komma in i jordens hav.

Vi har använt satellitmätningar av de senaste förändringarna i ismassa och har för första gången kombinerat data från båda polarområdena. Vi fann att, inom några decennier, ökad antarktisk smältning skulle bilda en lins av sötvatten på havsytan, tillåta stigande varmare vatten att spridas ut och potentiellt utlösa ytterligare smältning underifrån.

I Nordatlanten, inflödet av smältvatten skulle leda till en betydande försvagning av djuphavscirkulationen och påverka kustströmmar som Golfströmmen, som för varmt vatten från tropikerna in i Nordatlanten. Detta skulle leda till varmare lufttemperaturer i Centralamerika, östra Kanada och högarktis, men kallare förhållanden över nordvästra Europa på andra sidan Atlanten.

Ny forskning tyder på att tipppunkter i delar av den västantarktiska istäcket redan kan ha passerats. Detta beror på att det mesta av inlandsisen som täcker Västantarktis vilar på berggrunden långt under havsytan – i vissa områden upp till 2 kilometer nedanför.

Sammanför båda polerna i en modell

Det kan vara en utmaning att simulera hela klimatsystemet eftersom datormodeller av klimatet vanligtvis är globala, men modeller av inlandsisar är vanligtvis begränsade till bara Antarktis eller bara Grönland. Av denna anledning, den senaste bedömningen av Intergovernmental Panel of Climate Change (IPCC) använde klimatmodeller som uteslöt inlandsinteraktioner.

Den globala regeringens politik har styrts av denna bedömning sedan 2013, men våra nya resultat visar att införandet av istäckesmältvatten kan påverka klimatprognoser avsevärt. Det betyder att vi måste uppdatera den vägledning vi ger till beslutsfattare. Och eftersom Grönland och Antarktis påverkar olika aspekter av klimatsystemet, vi behöver nya modelleringsmetoder som tittar på båda inlandsisarna tillsammans.

Hav stiger när isen smälter på land

Förutom inverkan av smältvatten på havscirkulationen, vi har också beräknat hur pågående avsmältning av båda polarisarna kommer att bidra till havsnivån. Smältande inlandsisar höjer redan havsnivån, och processen har accelererat de senaste åren.

Vår forskning överensstämmer med en annan studie som publicerades idag, i termer av hur mycket Antarktis kan bidra till havsnivån under innevarande århundrade. Detta är goda nyheter av två anledningar.

Först, våra förutsägelser är lägre än en amerikansk modellgrupp förutspådde 2016. Istället för nästan en meters havsnivåhöjning från Antarktis år 2100, vi förutspår bara 14-15cm.

Andra, överenskommelsen mellan de två studierna och även med tidigare prognoser från IPCC och andra modelleringsgrupper tyder på att det finns en växande konsensus, vilket ger större säkerhet för planerare. Men det regionala mönstret för havsnivåhöjning är ojämnt, och öar i sydvästra Stilla havet kommer sannolikt att uppleva nästan 1,5 gånger så mycket havsnivåhöjning som kommer att påverka Nya Zeeland.

Medan vissa länder, inklusive Nya Zeeland, gör framsteg med att utveckla lagar och politik för en övergång mot en framtid med låga koldioxidutsläpp, globalt sett släpar politiken långt efter vetenskapen.

De förutsägelser vi gör i våra studier understryker det allt mer akuta behovet av att minska utsläppen av växthusgaser. Det kan vara svårt att se hur våra egna individuella handlingar kan rädda polarisarna från betydande smältning. Men genom att göra individuella val som är miljömässigt hållbara, vi kan övertyga politiker och företag om önskan om brådskande åtgärder för att skydda världen för kommande generationer.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.