Nederbördsvariationer i tropikerna påverkar inte bara potentiellt 40 % av världens befolkning och stabiliteten i det globala ekosystemet, men också det globala hydrologiska kretsloppet och energibalansen.

Med början på 1900-talet, en minskning av nordlig tropisk nederbörd har observerats, med forskare osäkra på om nedgången härrör från naturliga eller antropogena orsaker.

Ny nederbördsforskning har kastat lite ljus över denna fråga, men lämnade det slutliga svaret i luften.

Nyligen, ett internationellt team ledd av prof. Tan Liangcheng från Institute of Earth Environment (IEE) vid den kinesiska vetenskapsakademin utvecklade ett 2700-årigt nederbördsrekord i den norra centrala Indo-Stillahavsregionen. Teamets resultat kommer att publiceras i PNAS .

Forskarna fick officiellt tillstånd att samla in stalagmiter från Klang-grottan i södra Thailand. De använde syrerekord och radiometriska U-Th-dateringstekniker med precision på ett halvt år i bästa fall på tre stalagmiter för att avslöja regional nederbördshistoria under de senaste 2700 åren. Resultaten visar att nederbörden i millennieskala minskar, liknande andra rekord från de norra tropikerna och motsatsen till södra tropiska rekord.

Detta tropiska interhemisfäriska nederbördsgungmönster drevs med största sannolikhet av förändringar i solinstrålningen på sommaren på varje halvklot. Anmärkningsvärd hundraårsjubileum-decadal-skala torr (950-1150, 1200-1350, och 1910 till idag) och våta (400-800) klimatepisoder inträffade.

Den extrema decadalvåta händelsen under slutet av 1300-talet och början av 1400-talet sammanföll med omfattande översvämningar och förstörelse av vattenhanteringssystemen i Angkor, Kambodja, vilket indikerar den hydroklimatiska inverkan på Khmerrikets förfall på 1400-talet.

Forskarna utvecklade också ett 2000-årigt Intertropical Convergence Zone (ITCZ) skiftindexrekord, som visar en övergripande förskjutning söderut under de senaste två årtusendena, och söderut medelpositioner för ITCZ ​​under den tidiga medeltida varma perioden och den nuvarande varma perioden i centrala Indo-Stillahavsområdet.

Forskarna noterade att uttorkningstrenden i de norra tropikerna sedan början av 1900-talet liknar den från 950-1150 e.Kr. vilket tillskrevs ett ITCZ-skifte söderut och förbättrade El Niño-liknande förhållanden. Som ett resultat, möjlig antropogen nederbörd förblir omöjlig att skilja från naturlig variation i de norra tropikerna, Prof. Tan sa. Med andra ord, inget tydligt fall kan göras för att den senaste tidens nordliga tropiska torkningstrend orsakas av antropogena krafter.

Även om orsaken till förra seklets torkningstrend är osäker, Prof. Tan ser en fördel med att förstå historiska nederbördstrender.

"Nerbördsvariationen under tidigare varma perioder kan ge en historisk analog till framtida trender under global uppvärmning, och bidra till att förbättra precisionen i klimatmodeller, " sa prof. Tan.