Förlusten av biologisk mångfald fortsätter i oroväckande takt trots årtionden av forskning och internationell politik som sätter upp tydliga mål på området. I en artikel som publicerades denna vecka i Naturens hållbarhet , ett internationellt team av forskare inklusive forskare från McGill identifierade sju nyckelområden för framtida forskning för att ta itu med, effektivt, orsakerna till problemet. De nådde sina slutsatser genom att titta på alla större regionala och tematiska rapporter från Intergovernmental Science-Policy Platform on Biodiversity and Ecosystem Services (eller IPBES). IPBES är en ledande internationell organisation och vetenskapligt organ vars mål är att förbättra gränssnittet mellan vetenskap och policy i frågor om biologisk mångfald och ekosystemtjänster.

För att lokalisera de kunskapsluckor som behövde åtgärdas, forskarna tittade på frekvensen med vilken luckor i vår kunskap rapporterades i IPBES-publikationer från hela världen mellan 2012-2019. De jämförde dessa resultat med forskningsluckor som identifierades i 2005 års Millennium Ecosystem Assessment. Deras mål var att undersöka om forskningsklyftorna skulle stå i vägen för att uppfylla viktiga internationella hållbarhetsmål som satts upp av FN.

"Vi har tagit stora framsteg i globala bedömningar. Men det mest akuta forskningsgapet har inte förändrats sedan 2005:vi behöver effektiva strategier för att uppfylla våra hållbarhetsmål, "säger Elena Bennett, Docent vid McGill School of Environment och en av medförfattarna till studien. "Dessutom, i denna senaste bedömning, inhemsk och lokal kunskaps roll för att upprätthålla naturens fördelar för människor har framstått som en viktig kunskapslucka. Nu måste vi få dem med djup expertis inom social förändring och styrning till bordet, inklusive lokala aktörer och beslutsfattare."

Sju nyckelområden för vidare forskning

De sju områden där studien fann att det fanns ett behov av ytterligare forskning var:

• Hur kan kunskapen om ursprungsbefolkningar och lokalsamhällen bättre integreras i forskning för att utveckla innovativa strategier för att anpassa och mildra miljöförändringar?
• Hur skapar konsumtionsmönster press på naturen? En bättre förståelse för återkopplingen mellan sociala och ekologiska system behövs för att utforma och genomföra effektiva planer för hållbar produktion och konsumtion;
• Vilka indikatorer kan användas för att mäta hur effektiva alternativa styrsystem är för att främja önskade socioekologiska förändringar genom beslut och policyer som införts, till exempel, incitament för att öka den biologiska mångfalden?
• Hur påverkar olika intressenters intressen och inflytande fördelningen av naturens fördelar mellan samhällets medlemmar? Identifieringen av styrningssystem och institutionella arrangemang som främjar rättvisa i fördelningen av naturens fördelar till människor ansågs vara ett nyckelområde för forskning för att främja människors hälsa;
• Vilka är synergierna och/eller avvägningarna mellan biologisk mångfald och de fördelar som människan får av naturen? Till exempel, livsmedelsproduktion är helt klart viktig för människans överlevnad, men det har ofta viktiga kostnader eller kompromisser med andra fördelar som människor får av mer naturliga landskap, som rekreation eller kollagring;
• Hur kan nationella redovisnings- och utvecklingsplaneringssystem ta hänsyn till de många fördelar som naturen ger människor, utöver bara de ekonomiska fördelarna?
• Hur kan vi bättre övervaka långsiktiga trender i viktiga ekologiska och sociala processer för att förhindra förlusten av biologisk mångfald och stoppa markförstöringen i samband med klimatförändringar?

Ett behov av att identifiera effektiva förvaltnings- och policystrategier

"Vi fann att globala hållbarhetsmål inte kan uppnås utan förbättrad kunskap om återkopplingar mellan sociala och ekologiska system, och om effektiva styrsystem och institutioner som på ett rimligt sätt kan leverera ekosystemtjänster och skydda utsatta människor, säger Matias Mastrangelo, forskare vid National University of Mar del Plata i Argentina, som ledde studien. "Vi måste identifiera förvaltnings- och policystrategier för ekosystem och biologisk mångfald som är effektiva, bara, inklusive, och främja god livskvalitet."

Längs dessa linjer, IPBES-bedömningarna återspeglar en växande konsensus om behovet av nya sätt att värdera både mänskligt välbefinnande och skydd för biologisk mångfald. Medförfattare Kimberly Nicholas, Docent i hållbarhetsvetenskap vid Lunds universitet, Sverige, noterar att de nya bedömningarna markerar ett framväxande paradigmskifte:"Den betoning vi fann på vikten av mänskliga värderingar och institutioner sätter människor i hjärtat av naturskyddet. För att stödja beslut som säkerställer att både människor och natur kan frodas, vi behöver nya sätt att värdera mänskligt och naturligt välbefinnande, utöver att definiera ett bra liv baserat bara på bruttonationalprodukten."