Orkanen Dorian kröp mot USA:s sydöstra kust på tisdagen, försvagas något men förblir en farlig storm efter att ha lämnat ett spår av död och förstörelse på Bahamas.

Minst fem dödsfall har rapporterats på Bahamas från en storm som premiärminister Hubert Minnis kallade en "historisk tragedi" för den atlantiska skärgården.

Det Miami-baserade National Hurricane Center (NHC) sa Dorian, som har dumpat så mycket som 30 tum (76 centimeter) regn på Bahamas, hade nedgraderats från en kategori 3- till en kategori 2-storm på vindskalan med fem nivåer.

Klockan 11:00 (1500 GMT), det sa att Dorian packade maximala ihållande vindar på 110 miles (175 kilometer) per timme, ner från 115 mph, sa NHC.

Dorian låg cirka 165 mil öster om Fort Pierce, Florida, och rör sig i nordvästlig riktning mot Floridas kust i en snigelfart av två mph, det stod.

NHC sa att Grand Bahama Island fortsatte att uppleva farliga vindar, livshotande stormflod och extrema översvämningar från det kraftiga regnet.

De farliga förhållandena skulle fortsätta under stora delar av tisdagen på Grand Bahama Island, som är den nordligaste ön i skärgården och hem till dess största stad, Frihamn, sa NHC.

Det sa att Dorian förväntades ta fart och växa i storlek under dagen och vända sig mot norr på onsdagskvällen.

"Orkanen kommer då att röra sig farligt nära Floridas östkust sent idag till onsdag kväll, mycket nära Georgia och South Carolinas kuster onsdag kväll och torsdag, och nära eller över North Carolinas kust sent på torsdag och torsdag kväll, " sa NHC.

När Dorian stannade över Bahamas, turist- och luftfartsministeriet tillkännagav att räddningsoperationer startades "i delar där det är säkert."

"Vi är under vatten"

För många, väntan på att hjälpen ska komma har varit skrämmande.

Ett sms som AFP sett från en kvinna som heter Kendra Williams, som bor på Grand Bahama, sa:"Vi är under vatten; vi är uppe i taket. Kan någon hjälpa oss eller skicka lite hjälp. Snälla. Jag och mina sex barnbarn och min son, vi är i taket."

Rädsla grep invånarna i Freeport när vindarna slet av fönsterluckor och vatten började tränga in i hemmen, Yasmin Rigby sa via sms från Grand Bahamas huvudstad.

"Människor som trodde att de var säkra ropar nu på hjälp, ", sa Rigby. "Min bästa väns man sitter fast i taket på deras hus med sju fot (två meter) vatten under."

Röda Korsets initiala uppskattningar var att 13, 000 byggnader kan ha skadats eller förstörts av Dorian på Bahamas, sa tjänstemän i Genève.

Video som publicerades på webbplatsen för tidningen Tribune 242 visade vatten upp till taken på trähus i vad som såg ut att vara en kuststad. Kantrade båtar flöt i lerigt brunt vatten igensatt med skräp.

Florida har börjat känna effekterna av Dorian, med kraftigt regn och kraftiga vindbyar rapporterade.

Fler än 9, 500 människor har tagit skydd i 121 härbärgen i Florida, enligt statens avdelning för beredskap.

Bland dem var 30-åriga Stefanie Passieux, som tog skydd tillsammans med sina två barn och mamma.

'Gå ut nu'

"Jag kom igår, så fort den öppnade. De sa att vi var i ett undantagstillstånd så jag kom, " sa Passieux.

"Min pappa bor med katterna, men vi lämnade. Han lämnar aldrig. Han gör inga härbärgen."

Floridas senator och före detta guvernör Rick Scott skrev på Twitter att "en lätt vingling västerut" skulle föra stormen "på land med förödande konsekvenser".

"Om du är i en evakueringszon, gå ut nu. Vi kan bygga om ditt hem. Vi kan inte bygga upp ditt liv igen."

I södra Floridas Port Saint Lucie – ett låginkomstområde där husbilsparker stod nästan tömda på sina invånare – Dan Peatle, 78, flydde från sitt pensionärssamhälle för att ta skydd på ett hotell.

"Det gör mig sjuk. Jag gillar det inte, " berättade han för AFP när han klev ut för att få luft innan stormen närmade sig.

"Jag har gått igenom sju eller åtta av dem sedan jag var i Florida, sedan '73. Och, de är alla lika, du vet. Riv allt, sätt ihop det igen.

"Men, Jag valde att bo här så jag kan lika gärna leva med det, du vet."

© 2019 AFP