Studenter presterar sämre i slutproven om de får tillgång till en elektronisk enhet, som en telefon eller surfplatta, för icke-akademiska ändamål i föreläsningar, en ny studie i Pedagogisk psykologi fynd.

Studenter som inte själva använder sådana apparater utan går på föreläsningar där deras användning är tillåten klarar sig också sämre, antyder att användning av telefon/surfplatta skadar gruppens lärmiljö.

Forskare från Rutgers University i USA utförde ett experiment i klassen för att testa om uppdelningen av uppmärksamhet mellan elektroniska enheter och föreläsaren under lektionen påverkade elevernas prestationer i föreläsningstester och ett slutprov.

118 kognitiv psykologistudenter vid Rutgers University deltog i experimentet under en termin av sin kurs. Bärbara datorer, telefoner och surfplattor var förbjudna i hälften av föreläsningarna och tillåtna i den andra hälften. När enheter var tillåtna, studenterna ombads anteckna om de hade använt dem för icke-akademiska ändamål under föreläsningen.

Studien fann att att ha en enhet inte sänkte elevernas poäng i förståelsetest inom föreläsningar, men det gjorde lägre poäng i slutprovet med minst 5 %, eller ett halvt betyg. Detta fynd visar för första gången att den huvudsakliga effekten av delad uppmärksamhet i klassrummet är på långvarig retention, med färre mål för en studieuppgift som senare kom ihåg.

Dessutom, när användning av elektronisk utrustning var tillåten i klassen, prestationerna var också sämre för elever som inte använde enheter såväl som för dem som gjorde det.

Studiens huvudförfattare, Professor Arnold Glass, tillade:"Dessa resultat bör varna de många hängivna studenterna och instruktörerna om att uppdelning av uppmärksamhet har en lömsk effekt som försämrar deras provprestationer och slutbetyg.

"För att hjälpa till att hantera användningen av enheter i klassrummet, lärare bör förklara för eleverna den skadliga effekten av distraktioner på kvarhållande – inte bara för dem själva, men för hela klassen."

Detta är den första studien någonsin i ett verkligt klassrum som visar ett orsakssamband mellan distraktion från en elektronisk enhet och efterföljande provprestationer.