Färre av världens stora akviferer tappar än tidigare beräknat, enligt en ny studie från University of Sussex och UCL.

Grundvatten, världens största distribuerade lager av sötvatten, spelar en avgörande roll för att leverera vatten för bevattning, dryck och industri, och upprätthålla vitala ekosystem.

Tidigare globala studier av förändringar i grundvattenslagring, uppskattas med hjälp av data från GRACE (Gravity Recovery and Climate Experiment) satellituppdrag och globala modeller, har dragit slutsatsen att intensifierade mänskliga vattenuttag i de flesta av världens stora akvifersystem orsakar en varaktig minskning av grundvattenlagringen, utarmning av grundvattenresurser.

Men denna nya studie, publiceras i Earth System Dynamics , avslöjar att utarmningen inte är så utbredd som rapporterats, och att påfyllning av grundvattenslagring beror på extrem nederbörd som ökar under globala klimatförändringar.

Huvud författare, Dr. Mohammad Shamsudduha, Föreläsare i fysisk geografi och medlem i Sussex Sustainability Research Program vid University of Sussex, sade:"Molnet av klimatförändringar har ett silverfoder för grundvattenresurser eftersom det gynnar större påfyllning från episodiska, extrema nederbörd i vissa akviferer runt om i världen, främst i torra miljöer. Denna nya analys ger ett riktmärke vid sidan av konventionella, markbaserad övervakning av grundvattennivåer för att bedöma förändringar i vattenlagring i akviferer över tid. Denna information är viktig för att informera om hållbar förvaltning av grundvattenresurser."

Denna nya studie uppdaterar och utökar tidigare analyser, svarar för stark säsongsvariation i grundvattenlagring i analysen av trender. Den visar att en minoritet (endast 5) av världens 37 stora akvifärer genomgår utarmning som kräver ytterligare uppmärksamhet för bättre förvaltning.

Medförfattare, Professor i hydrogeologi, Richard Taylor från UCL Geography, sade:"Fynden förnekar inte att uttömning av grundvatten sker i många delar av världen utan att omfattningen av denna utarmning, ofta associerad med bevattning i torrland, är mer lokaliserad än tidigare studier har föreslagit och förekommer ofta under en stor (~ 100 000 km ² ) "fotavtryck" av massförändringar som spåras av ett par GRACE-satelliter."

För majoriteten, trender är icke-linjära och oregelbundna, uppvisar avsevärd variation i volym över tiden. Studien visar vidare att variationen i grundvattenlagring i torra marker påverkas positivt och episodiskt av år av extrema (> 90:e percentilen) nederbörd.

Till exempel, i den stora artesiska bassängen i Australien, extrema säsongsbetonade nederbörd under två på varandra följande somrar 2010 och 2011 ökade grundvattenlagringen där med ~90 km ³ , mer än tio gånger det totala årliga sötvattenuttaget i Storbritannien. På andra håll i Canning Basin i Australien, dock, grundvattenutarmningen sker med en hastighet av 4,4 km ³ varje år som är förknippat med dess användning vid utvinning av järnmalm.

För att undvika fortsatt utarmning av akviferer, studien främjar hållbara uttag av grundvatten genom ökade påfyllningar från extrema nederbörd och praxis för "hanterad akviferpåfyllning".