Plast är allestädes närvarande i det moderna samhället, på grund av deras användbarhet, hållbarhet och hur billiga och enkla de är att producera. Detta gör plast både till en välsignelse och en förbannelse.

En rapport med titeln "The" P "Word" har publicerats av Resource Efficiency Collective. Det fokuserar på användning av plast i Storbritannien. Vi tillverkar en myriad av plastmaterial, används i otaliga konsumentprodukter, som värderas högt av samhället. Allt från mjölkkartonger till fönsterkarmar, från solglasögon till ansiktsmasker, innehåller plast. Plast är genomgripande på grund av deras praktiska och lönsamhet.

Dock, våra moderna produktionsprocesser, användning och bortskaffande av plast skapar utmanande föroreningsproblem, från utsläpp av CO ₂ utsläpp till plastavfall som finns i vattenvägar och hav.

Att lösa detta problem är inte enkelt. Till och med hitta bra data, på produktionen, använda sig av, bortskaffande och återvinning av plast är utmanande.

Denna rapport av Jonathan Cullen, Michal Drewniok och André Cabrera Serrenho hanterar dataproblemet genom att kartlägga plastflöden genom det brittiska samhället, samla in data från olika källor om produktionen, använda sig av, bortskaffande och återvinning av plast. Med den resulterande kartan över brittiska plastflöden, vi kan förstå de senaste trenderna inom plastanvändning och identifiera möjligheter för att minska effekterna av plast i framtiden.

Författarna fann att vårt sätt att avyttra plast spelar en avgörande roll för två allvarliga miljöpåverkan:utsläpp av växthusgaser och plastföroreningar i havet. Dessa problem uppstår eftersom plast inte är cirkulärt i Storbritannien. Mindre än 3% av förbrukad plast är tillverkad av återvunnen plast i Storbritannien, och den stora majoriteten av avfallet slutar förbrännas, deponeras eller exporteras. Utan åtgärder kommer detta problem att förvärras, eftersom vi kommer att generera mer plastavfall under de kommande decennierna från alla produkter av plast som vi har samlat på oss.

Återvinning av mer plast i Storbritannien kan minska förbränningsutsläpp, undvika felhantering av exporterat avfall och ersätt behovet av produktion av ny plast. Dock, nuvarande brittiska återvinningskapacitet är bara 12% av det insamlade avfallet, och detta hämmar de fördelar som återvinning kan ge.

Det finns flera andra åtgärder vi bör vidta, såsom att minska överdriven användning av plastförpackningar, och att minska utbudet av polymerer som används i olika produkter för att förbättra återvinningsutbytet. Dessa bör kombineras med förbättrade metoder inom petrokemisk industri, och förbättrad återanvändning och återvinning av plast för att uppnå en meningsfull minskning av växthusgasutsläpp.