En ny studie som leds av forskare vid universiteten i Bristol, Exeter, och Bath hjälper till att kasta ljus över vintervädret som vi snart kan vänta efter en dramatisk meteorologisk händelse som för närvarande utspelar sig högt över Nordpolen.

Väderprognosmodeller förutspår med ökat förtroende att en plötslig stratosfärisk uppvärmning (SSW) kommer att äga rum idag, 5 januari 2021.

Stratosfären är lagret av atmosfären från cirka 10-50 km över jordens yta. SSW -händelser är några av de mest extrema atmosfäriska fenomenen och kan se polar stratosfärisk temperatur öka med upp till 50 ° C under några dagar. Sådana händelser kan ge mycket kallt väder, som ofta leder till snöstormar.

Det ökända '' Odjuret från öst '' 2018 är en stark påminnelse om vad en SSW kan ge. Störningen i stratosfären kan överföras nedåt och om detta fortsätter till jordens yta, det kan bli en förskjutning i jetströmmen, vilket leder till ovanligt kallt väder i Europa och norra Asien. Det kan ta ett antal veckor innan signalen når ytan, eller processen kan bara ta några dagar.

Studien, publicerad i Journal of Geophysical Research och finansieras av Natural Environment Research Council (NERC), involverade analysen av 40 observerade SSW -händelser som inträffade under de senaste 60 åren. Forskare utvecklade en ny metod för att spåra signalen från en SSW nedåt från dess början i stratosfären till ytan.

Fynd i tidningen, Spårning av stratosfär-till-yta-påverkan av plötsliga stratosfäriska uppvärmningar tyder på att splittrade händelser tenderar att vara associerade med kallare väder över nordvästra Europa och Sibirien.

Studiens huvudförfattare, Dr Richard Hall, sa att det fanns en ökad risk för extrem kyla, och eventuellt snö, under nästa vecka eller två. "Även om en extrem kall väderhändelse inte är en säkerhet, cirka två tredjedelar av SSW har en betydande inverkan på ytvädret. Vad mer, dagens SSW är potentiellt den farligaste typen, där polarvirveln delas upp i två mindre "barn" virvlar. "

"Det extrema kalla vädret som dessa polära virvelnedbrytningar ger är en påminnelse om hur plötsligt vårt väder kan vända. Även med klimatförändringar som värmer vår planet, dessa händelser kommer fortfarande att inträffa, vilket betyder att vi måste anpassas till ett allt mer extremt temperaturintervall, "sa Dann Mitchell, Docent i atmosfärisk vetenskap vid University of Bristol och medförfattare till studien.

"Vår studie kvantifierar för första gången sannolikheten för när vi kan förvänta oss extremt ytväder efter en plötslig stratosfärisk uppvärmning (SSW). Dessa varierar mycket, men viktigare är att effekterna verkar snabbare och starkare efter händelser där den stratosfäriska polvirvelen delas i två, som förutses i den händelse som för närvarande utspelar sig. Trots detta framsteg återstår många frågor om mekanismerna som orsakar dessa dramatiska händelser, och hur de kan påverka ytan, och så är detta ett spännande och viktigt område för framtida forskning, "sade doktor William Seviour, universitetslektor vid Institutionen för matematik och globala systeminstitut, University of Exeter, och medförfattare till studien.