Hundratusentals människor världen över dör för tidigt varje år på grund av exponering för luftföroreningar som orsakas av vår dagliga användning av kemiska produkter och bränslen, inklusive färger, bekämpningsmedel, kol och gaser från fordonsrör, enligt en ny CU Boulder-ledd studie.

Det nya verket, ledd av tidigare CIRES postdoktoral forskare Benjamin Nault och CIRES-stipendiat Jose-Luis Jimenez, beräknat att luftföroreningar orsakade av "antropogen sekundär organisk aerosol" orsakar 340, 000-900, 000 för tidiga dödsfall. Det är små partiklar i atmosfären som bildas från kemikalier som avges från mänsklig verksamhet.

Och "det är mer än tio gånger så många dödsfall som tidigare beräknat, sa Nault, som nu är forskare vid Aerodyne Research, Inc. Hans arbete, publicerad idag i Atmosfärisk kemi och fysik , bygger på fynd från CU Boulder, NOAA, NASA, och andra att utsläpp från vardagsprodukter blir allt viktigare för att bilda föroreningar i stadsluften.

"Den äldre tanken var att minska för tidig dödlighet, du bör rikta dig mot kolkraftverk eller transportsektorn, "Sa Nault." Ja, dessa är viktiga, men vi visar att om du inte kommer till rengörings- och målningsprodukter och andra vardagskemikalier, då kommer du inte till någon större källa. "

Atmosfäriska forskare har länge förstått att partiklar i atmosfären som är tillräckligt små för att andas in kan skada människors lungor och öka dödligheten. Studier har uppskattat att fina partikelföroreningar, kallas ofta PM2.5, leder till 3-4 miljoner för tidiga dödsfall globalt per år, möjligen mer.

Många länder, inklusive USA, har därför lagar som begränsar hur många av dessa partiklar som kommer in i atmosfären. Vi reglerar sot från kraftverk och dieselavgaser, till exempel, som är "direkta" källor till partiklar. Och föreskrifterna riktar sig också mot fossila bränsleutsläpp av svavel och kväveoxider, som kan reagera i atmosfären för att bilda fina partiklar - en indirekt, "sekundär oorganisk" partikelkälla.

Det nya arbetet antyder att en tredje bred kategori av kemikalier - antropogena sekundära organiska föroreningar - är en betydande indirekt källa till dödliga fina partiklar.

För att bestämma dödligheten av flera källor till fina partiklar, laget grävde in data från 11 omfattande luftkvalitetsstudier som genomförts i städer runt om i världen under de senaste två decennierna. De drog fram detaljerade databaser över kemiska utsläpp från städer inklusive Peking, London och New York City, och de sprang dessa siffror genom sofistikerade luftkvalitetsmodeller som också innehåller satellitdata.

De fann att produktionen av sekundär organisk aerosol i de 11 städerna var starkt korrelerad med specifika organiska föreningar som avges från människors aktiviteter. De aktuella kemikalierna- kallade aromater och mellan- och halvflyktiga organiska föreningar- släpps ut från slutrör och matlagningsbränslen som trä och kol, och alltmer också från industriella lösningsmedel, husfärger, rengöringsprodukter och andra kemikalier.

I tidigare arbete i Los Angeles, CIRES, NOAA och andra forskare har rapporterat att sådana flyktiga kemiska produkter bidrar lika mycket som fordon till bildandet av partikelföroreningar. "Vad är nytt här, "sa medförfattaren Brian McDonald, en NOAA -forskare, "är att vi visar att detta är en fråga i städer på tre kontinenter, Nordamerika, Europa och östra Asien. "

Luftkvalitetsbestämmelser har en tendens att fokusera på flyktiga kemikalier som producerar ozon, en annan farlig förorening, sa Jimenez, som också är professor i kemi vid CU Boulder. Men det blir allt tydligare, senast från det nya verket, att kemikalier som bidrar lite till ozonbildning fortfarande kan bidra allvarligt till partikelbildning.

"Eftersom denna effekt har ansetts vara liten, det har inte varit inriktat på kontroll, "Sa Jimenez." Men när du tar hänsyn till den atmosfäriska kemin och sätter den i en modell, du upptäcker att just denna källa dödar många människor. "

Nault och Jimenez sa att de hoppas kunna utöka sitt arbete till att omfatta fler stadsområden i världen, där det inte har gjorts tillräckligt med mätningar för att bekräfta att flyktiga kemiska produkter bidrar väsentligt till fina partiklar. Men trenden håller sig än så länge på alla platser där det finns tillräckligt med mätningar.

"Om du bryr dig om luftföroreningar påverkar hälsa och dödlighet, du måste ta detta problem på allvar, "Jimenez avslutade.