De brittiska öarna består av mer än 6, 000 öar, men det var inte tillräckligt för några av deras neolitiska invånare. I norra Skottland, forntida folk brukade stapla hundratals stenblock på sjöbottnar, flodbäddar och mynningsgolv. Med denna teknik, de byggde noggrant mängder av små öar, några av dem är runt 5, 500 år gammal.

"Öbyggnad har skett i tusentals år, "John W. McManus, en professor och marin ekolog vid University of Miami, säger i ett mejl.

Över i den nya världen, aztekerna konstruerade "chinampas, "små öar för sina grödor. Och en av de mest hisnande attraktionerna i Mikronesien är Nan Madol, ett kluster av nästan 100 konstgjorda holmar som fungerade som Saudeler-dynastins huvudstad.

Du kan också hitta konstgjorda landmassor i några av de största tunnelbanorna på jorden. "Det finns flera stora konstgjorda öar runt New York City, "konstaterar McManus, som tillägger att USA lät andra bygga "längs vattnet i Miami och på atoller i södra Stilla havet." Likaså, Japans Kansai internationella flygplats upptar en ö i Osaka Bay som skapades under slutet av 1900 -talet till en kostnad av cirka 17 miljarder dollar.

Av flygplatser och jordbruk

Den är knappt 1,7 kilometer lång, Kansai International Airports specialbyggda ö var ett massivt företag. Hela utkanten är i grunden en enorm hög med smuts och smuts som dumpades utanför Honshu -kusten. Sediment för detta projekt skördades från japanska berg, golvet i Osaka Bay, och platser i både Korea och Kina. Sammanlagt, det tog mer än 226 miljoner kvadratmeter (21 miljoner kvadratmeter) flyttad jord - plus 10 miljoner arbetstimmar - för att montera ön.

På deras eget sätt, Aztec chinampas var inte mindre imponerande. Klusteras i våtmarker, enskilda chinampor kantades av lerbaserade väggar förstärkta med vattenväxter. Mellan dessa sprang ett rutliknande kanalsystem. Innan bygget började, ibland var det nödvändigt att tömma - och sedan fylla på - ett helt träsk eller en sjö med smala diken.

Ansträngningen var värd. På ett välbevattnat chinampa-nätverk, frukt, blommor och grönsaker (som majs) kan odlas året runt. Och genom att höja enskilda öar högt över vattennivån, jordbrukare kunde hålla rötterna till sina dyrbara grödor från att bli övermättade.

Chinampas används än idag. Varje helg, turister flockas till "flytande trädgårdar" i Xochimilco, en stadsdel i Mexico City. Här, lugna båtturer erbjuds på ett historiskt kanalsystem lastat med moderna chinampas. På de rektangulära öarna, bönder odlar salladshuvuden, rädisor och andra produkter.

Kammar Ocean Floor

Hur Big Apple fick sina antropogena öar är en helt annan historia. En av dem var av en slump. På 1890 -talet, en hög med kasserad spillror samlades långsamt i mitten av East River medan en tunnel byggdes under den vattenvägen. Så småningom, bergstapeln blev tillräckligt hög för att bryta flodens yta och bli Belmont Island. Även kallad U Thant Island (om än, inofficiellt), den mäter knappt 100 fot bred och 200 fot lång (30,48 meter vid 61 meter).

Nere i Lower New York Bay, du kanske märker två större utkanter:öarna Hoffman och Swinburne. Uppförd på 1860 -talet, de tänktes som karantänzoner för invandrare med dålig eller tveksam hälsa. Men nuförtiden, Hoffman och Swinburne är fågelreservat som underhålls av National Parks Service.

De tvillingöarna byggdes med sediment som muddrats upp från hamnen i New York. Grundstrategin lever och lever.

Utanför Dubais kust, Nakheel Properties har utvecklat konstgjorda skärgårdar som är utformade för att se ut som gigantiska halo-ringade palmer sett uppifrån. Den första, känd som Palm Jumeriah, är öppen för företag, med vattenparker, spa och lyxhotell - för att inte säga något av dess 10, 000-plus invånare.

En enorm 3,3 miljarder kubikfot (94 miljoner kubikmeter) sand behövdes för att avsluta den exotiska skärgården.

För att transportera och ordna allt byggmaterial, Dubai förlitade sig på muddringsfartyg. Utrustad med kraftfulla slangar, fartygen sög ut stora mängder sand från Persiska viken. Mycket av priset sprutades senare på förutbestämda områden genom munstycken i fartygets bågar. (Det är en process som kallas "regnbåge.")

Lösa sandbäddar och nya byggnader är en fruktansvärd kombination - så de framväxande öarna måste stärkas med vibrokomprimering. Mer än 2, 000 hål borrades i gräset och tillfälligt pluggades med långa metallspjut. Genom att vibrera dessa, ingenjörer blandade upp sandkornen, förminska klyftorna mellan dem tills den nya marken blev tätare.

Ändra ekosystem

Vissa konstgjorda öar tänktes specifikt med tanke på djurens välbefinnande. Så var fallet i Markermeer, en sjö på 700 kvadratkilometer (700 kvadratkilometer) som skapades 1932 genom att murar av en del av en saltvattensbukt vid Nederländerna vid kusten. I processen, naturliga vattenströmmar avbröts, resulterar i grumligt, siltfylld miljö.

För att rensa upp vattnet och locka till sig vilda djur, att irriterande silt används för att skapa en serie holmar. Den första av dessa slutfördes 2016. Sedan dess har mini-öarna har blivit populära viloplatser för lokala svalor.

Men konstgjorda öar är inte alltid en välsignelse för ekosystemet. "Både muddring av material och [byggprocessen] kan få allvarliga ekologiska konsekvenser, "Säger McManus." Silter och sand från korallrev är särskilt skadliga för närliggande marint liv. "

Det är därför biologer blir oroliga för Sydkinesiska havet. Från 2014 och framåt, Kina har muddrat upp marina sediment och dumpat dem på levande korallrev i detta område. De resulterande öarna är - minst sagt - ett ben av politisk strid.

Enligt McManus, de flesta silter och sanden som naturligt finns i rev "kommer från nedsläppning" av döda organismer som "koraller, skalade djur, många tångarter, vissa mikroorganismer och andra. "Enskilda korn blir ofta spetsiga skärvor av kvarvarande skal och skelettmaterial.

Så när de här sakerna muddras, sandpartiklarna "kan döda nästan alla närliggande liv." Vid störning, den finkorniga sanden skapar kvarvarande "moln" i vattnet som blockerar solljus. Vidare, McManus varnar för att revsand och silter "lätt fastnar på andningsytor som fiskens gälar och många ryggradslösa djur, "vilket resulterar i massavfall.

"I fallet med den massiva öbyggnaden av Kina i Sydkinesiska havet under det senaste decenniet ... ungefär 15 miljoner kvadratmeter [161 miljoner kvadratmeter] känsligt marint ekosystem förstördes permanent, "Säger McManus. Korallrev bryter upp vågor under våldsamma stormar, skydda liv och egendom i kustområden. De rymmer också tusentals sjögående organismer, inklusive många av de fiskarter som hjälper till att upprätthålla maritima ekonomier.

På en överbefolkad planet, önskan att bygga nya marker är förståelig. Men experter varnar för att om vi inte fortsätter med försiktighet, korallrev och andra naturresurser som vi alla är beroende av kommer att utsättas för fara.

Under den republikanska nationella kongressen 2004 i New York City, filmaren Duke Riley rodde ut med en vän till Belmont Island och förklarade att det var en suverän nation. På väg tillbaka, duon greps av kustbevakningen.