En klass flygplan stiger från de nära döda. Aeroscraft ML866, som kom i produktion i början av september, är redo att vara världens största flygplan - och det är en matning.

Om termen är okänd, det är förmodligen för att många människor felaktigt hänvisar till alla dirigibles som blimps. Det kan också bero på att dirigibles alla försvann efter 1937, när Hindenburg fattade eld och kraschade i New Jersey, döda 36 personer.

Dirigibles, eller luftskepp, är alla drivna, styrbar, flygplan som är lättare än luft. De uppnår lyft via inflation med gaser som är mer flytande än luft, och de finns i tre typer:

1. Blimp, som inte har någon inre struktur och behåller sin form endast genom inflation (som en ballong, men inte en luftballong, som du inte kan styra.

2. Det halvstyva luftskeppet, som bara bibehåller sin form genom inflation men har en viss inre struktur som hjälper till att balansera laster och manövrering.

3. Det stela luftskeppet, som har en komplett intern ram som håller den strukturerad oavsett om den blåses upp med gas eller inte.

Aeroscraft är ett styvt luftfartyg. Så var Hindenburg.

Hindenburgs undergång var dess lyftgas (och en uppenbar läcka i systemet). Den använde väte, vilket är extremt brandfarligt. Dagens styrningar använder helium, som är inert. Helium är tyngre än väte, så det skapar inte så mycket lyft, men det tänds inte heller.

Under de senaste 60 åren eller så, luftskepp har främst fungerat som reklamfordon, som Goodyear Blimp som flyger över idrottsarenor. En handfull företag med styrbarhet i olika utvecklingsstadier, inklusive Eros (företaget bakom Aeroscraft), Hybridluftfordon och Altran, kan få luftskepp tillbaka i verksamheten med egentliga flygresor. John Kiehle, kommunikationsdirektör för Eros, uppskattar Aeroscraft kommer att göra lastkörningar inom fem år.

Inte passagerarresor, fastän. Åtminstone inte än. Eros har avlägsna drömmar om flytande kryssningsfartyg. Men just nu, enligt Kiehle, planen fokuserar på last.

"Idag har logistikvärlden ett stort gap mellan luft och de andra lägena mellan tid kontra kostnad (land eller hav, ofta båda), "säger Kiehle via e -post." [Det är] en lucka Aeroscraft kommer att fylla som ett nytt hastighets- och kostnadsförmedlande alternativ mellan nuvarande tätning och flyglyft. "

Med en maximal nyttolast på 73 ton (66 ton), Aeroscraft ML866 kan inte slå de största flygplanen på nyttolast. Det största lastplanet, Antonov An-225, bär 275 ton (250 ton). Men det slår varje plan på lastlängd. Kommersiella turbinblad, till exempel, skulle inte vara något problem för den som är ledande.

ML866 mäter 555 fot (169 meter) lång och 120 fot (36 meter) lång, och den har ett vingspann på 54 meter. Det är något bredare och cirka 200 fot (60 meter) längre än en amerikansk fotbollsplan, inklusive ändzonerna.

Det är också 90 meter längre än den största Boeing -modellen, 747-8, och 76 meter längre än Airlander 10, ett hybridluftskepp som flög kort under 2012 och för närvarande anses vara världens längsta flygplan.

Aeroscrafts andra anspråk på berömmelse är en unik flytkontrollsteknik. De flesta luftskepp måste bära och distribuera extern ballast, som sandsäckar eller vattenbehållare, att hålla dem nere för markoperationer. Aeroscraft förblir jordad på egen hand.

"Människor har försökt lista ut hur man gör luftskepp till effektiva och ekonomiska lastluftskepp i många år, "säger Kiehle." Men ett av de stora historiska problemen har att göra med ett luftskepps ankomst till destinationen. Hur tar man bort en nyttolast från ett heliumfylldt flygplan och håller fordonet jordat utan att först väga ner det med kompenserande vikt, som bly eller sandsäckar? "

Aeroscraft -systemet komprimerar fartygets heliumgas, som både minskar heliumets flytförmåga och skapar ett vakuum i gaslådorna som drar in vanlig luft - eller miljöballast, som Eros kallar det. Den kombinerade effekten är att göra fartyget tyngre än luft, så den förblir jordad utan yttre vikter. Eros jämför denna funktionalitet med flytstyrningssystemen i ubåtar.

Aeroscraft kommer att flyga betydligt lägre än ett flygplan, med en maximal höjd av 12, 000 fot (3, 700 meter). Det kommer också att flyga mycket långsammare. Marschfarten är 100 knop (115 mph, 185 km / h), jämfört med 569 knop (655 mph, 1, 054 km / h) för 747-8. Men snabbhet är inte dess grej. Vad luftskeppet erbjuder, förutom mycket utrymme, är flexibilitet.

Aeroscraft levererar inte bara last. Det kommer att leverera last till områden som flygplan inte kan komma åt, vilket gör det möjligt för nödhjälp och militära operationer. Funktioner som vertikal start och landning (som en helikopter), variabel flytkontroll och speciella sugutrustade landningsplattor betyder att den inte behöver en landningsbana, en stor markbesättning eller någon annan speciell infrastruktur som finns för dess verksamhet.

Den använder också mindre bränsle än ett flygplan och körs på vanligt dieselbränsle, som är billigare och mer allmänt tillgängligt än flygbränsle.

Förutsatt framgång med ML866, företaget planerar en Aeroscraft -modell med tre gånger nyttolasten.

På 803,8 fot lång (245 meter) lång, Hindenburgs luftfartyg var längre än den amerikanska Capitol -byggnaden.