Socialteoretiker har pekat på motorvägar och andra motorvägar som "icke-platser med försumbar social interaktion, "där förare passerar varandra i höga hastigheter, sluta sällan och är i stort sett isolerade från varandra.

Men arbete av en forskare vid University of Kansas undersöker hur social kommunikation kan uppstå på minst ett sätt på amerikanska motorvägar:bildekalen.

"Bildekaler öppnar möjligheten att försöka föreställa sig vem det är som skulle ha ett sådant meddelande på sin bil, "sa Walter Goettlich, doktorand i sociologi. "De kan få dig att känna ett visst sätt. Eller så kan du se något och säga, 'Åh, det är en av dem, 'och andra gånger bara bli flummoxed. "

Goettlich presenterade sin forskning den 12 augusti vid American Sociological Association årsmöte i Montreal. Under sin forskning, han körde mer än 10, 000 miles på interstate -systemet i den östra halvan av USA som samlar in data, genomföra intervjuer och observera sina egna reaktioner på klistermärken som han stötte på.

"Säkert, inte alla som läser ett givet klistermärke kommer att försöka förstå det, och många kommer inte ens att märka det i första hand, "sa han." Men för dem som gör det, praxis att läsa sådana inskriptioner är inte en trivial fråga. "

Goettlich identifierar en uppsättning tolkningsstrategier som förare använder för att förstå klistermärksmeddelanden när de är på väg, inklusive märkning, affektiva och pusselläsningssätt. Som en form av kognitiv stenografi, dessa lägen hjälper föraren-läsaren inom gränserna för att köra i hög hastighet och fysisk separation som är nödvändiga för säker resa på motorvägar.

När du använder märkningsläget, läsare aktiverar en förutbestämd associering av värden. Till exempel, en respondent nämnde antar att ett New York Yankees-klistermärke indikerade arrogans eller att ett Harley-Davidson-klistermärke symboliserade patriotism.

Det affektiva läget kännetecknas av ett känslomässigt svar hos förarläsaren på ett klistermärke, och i förlängning till föraren vars bil har den där dekalen, som ilska när du stöter på ett polemiskt budskap.

Jämfört med de andra strategierna, pusselläget är ett öppet försök att tolka meddelanden som inte aktiverar värdeföreningar eller starka känslor. Med det här läget, läsare-drivrutiner förlitar sig ofta på externa resurser som internetsökningar eller sociala medier för att förstå annorlunda klistermärke-texter. Användningen av dessa tekniker, Goettlich hävdade, utvidgar det sociala rummet för sådana möten långt bortom själva motorvägen.

Goettlich finner att pusselläget är en effekt av de senaste ändringarna av tillverkning av klistermärken, specifikt övergången från massproducerade klistermärken till massanpassade. Bildekalmeddelanden blir alltmer specifika, och i vissa fall unika. Denna specificitet kräver en ny tolkningsorientering. Massanpassad produktion, som tillgänglig via webbplatser som CafePress eller Zazzle, ytterligare tillåta förare att skapa klistermärke som svar på andra de har sett på vägen.

På dessa sätt, motorvägen blir ett utrymme för förare och passagerare att interagera.

"Det är en form av socialt möte, "Sa Goettlich." Jag tycker att det är viktigt att uppmärksamma detta, särskilt som många politiska kunniga och samhällskritiker klagar över minskande offentligt engagemang. I denna typ av utrymmen, särskilt motorvägar, gallerior och flygplatser, hur upprätthåller vi sociala kontakter? Och vad är begränsningarna för dessa anslutningar, särskilt om vi redan har någon kopplad eller märkt som något? "