Den sexuella revolutionen på 1960- och 1970-talen föreslog att kvinnor och män skulle få lika stora skott på lycka-oavsett om de var deras familjs främsta försörjare eller hemma-föräldrar.

Dock, verkligheten har varit mycket mer nyanserad för många familjer i USA Och ny forskning från University of Illinois tyder på att vissa mödrars och pappors psykiska välbefinnande kan lida när deras arbete och familjens identitet - och mängden ekonomiskt stöd de tillhandahålla — konflikt med konventionella könsroller.

Forskarna Karen Kramer och Sunjin Pak fann att när kvinnors lönecheckar ökade för att utgöra majoriteten av deras familjs inkomst, dessa kvinnor rapporterade fler symptom på depression.

Dock, Kramer och Pak fann den motsatta effekten hos män:Pappas psykiska välbefinnande förbättrades med tiden när de blev de primära löntagarna för sina familjer.

Dataprovet omfattade mer än 1, 463 män och 1, 769 kvinnor som deltog i National Longitudinal Surveys of Youth. En majoritet av individerna i studien, alla födda mellan 1957 och 1965, var medlemmar i babyboom-generationen. Deltagarnas psykiska välbefinnande mättes 1991 och 1994 med hjälp av en skala med sju punkter som bedömde deras nivåer av depressiva symptom.

Kramer och Pak fann att även om kvinnors psykologiska välbefinnande inte påverkades av att de lämnade arbetskraften för att bli hemma-mammor, mäns psykiska hälsa sjönk när de stannade hemma för att ta hand om barnen.

"Vi observerade en statistiskt signifikant och väsentlig skillnad i depressiva symptom mellan män och kvinnor i vår studie, "sa Kramer, som är professor i mänsklig utveckling och familjestudier.

"Resultaten stödde den övergripande hypotesen:välbefinnandet var lägre för mödrar och pappor som kränkte könsförväntningarna om fördelningen av betalt arbete, och högre för föräldrar som uppfyllde dessa förväntningar. "

Medan kvinnors utbildnings- och karriärmöjligheter har mångdubblats de senaste decennierna, samhällsnormer och förväntningar om könsfördelningar på arbetsplatsen och hemmet har utvecklats långsammare, enligt forskarna.

Mödrar och pappor som avviker från konventionella könsroller - till exempel pappor som lämnar arbetskraften för att ta hand om sina barn på heltid - kan uppfattas negativt, kan påverka deras mentala hälsa, Kramer och Pak skrev.

Forskarna undersökte också om föräldrar som hade mer jämlika idéer om mäns och kvinnors ansvar som löntagare och vårdare för sina familjer gick bättre - och Kramer och Pak fann också könsskillnader där.

Kvinnor i studien som såg sig själva och deras makar som lika ansvariga för att ekonomiskt försörja sina familjer och ta hand om sina hem och avkommor upplevde bättre psykisk hälsa när deras löner och andel av familjens inkomst ökade.

Dock, oavsett deras övertygelse, mäns psykiska hälsa slog till när deras inkomst som andel av familjens inkomst minskade - vilket antyder kanske att "arbetsidentitet och (den) traditionella rollen som primärinkomsttagare fortfarande är avgörande för män, även om de har en mer jämställd könsideologi, "skrev forskarna.

Kramer ska presentera uppsatsen på det årliga mötet i American Sociological Association, 12-15 augusti i Montreal.

Pak är doktorand i Illinois.