Det är ingen hemlighet att Silicon Valley sysselsätter många fler män än kvinnor i teknikjobb. Det som är mycket svårare att komma överens om är varför.

Det senaste meddelandet mot mångfald av en nu före detta Google-ingenjör har skjutit upp detta ämne i rampljuset. Författaren hävdade att det finns sätt att förklara könsskillnaden inom teknik som inte är beroende av partiskhet och diskriminering – specifikt, biologiska könsskillnader. Bortsett från hur detta påstående skulle påverka frågor om hur man går mot större rättvisa inom tekniska områden, hur väl representerar hans sammanfattning vad forskare vet om vetenskapen om sex och genus?

Som samhällsvetare som har bedrivit psykologisk forskning om sex och genus i nästan 50 år, Jag håller med om att biologiska skillnader mellan könen sannolikt är en del av anledningen till att vi ser färre kvinnor än män i raden av Silicon Valleys teknikarbetare. Men vägen mellan biologi och sysselsättning är lång och ojämn, och eventuella orsakssamband utesluter inte relevansen av icke-biologiska orsaker. Här är vad forskningen faktiskt säger.

Är tjejer bara födda mindre lämpade för teknik?

Det finns inga direkta orsaksbevis för att biologi orsakar bristen på kvinnor i tekniska jobb. Men många, om inte de flesta, psykologer ger tilltro till den allmänna idén att prenatal och tidig postnatal exponering för hormoner som testosteron och andra androgener påverkar människans psykologi. I människor, testosteron är vanligtvis förhöjt hos män från ungefär åtta till 24:e graviditetsveckan och även under tidig postnatal utveckling.

Etiska begränsningar utesluter uppenbarligen experiment på mänskliga foster och spädbarn för att förstå effekterna av denna större exponering av män för testosteron. Istället, Forskare har studerat individer som exponerats för hormonella miljöer som är onormala på grund av ovanliga genetiska tillstånd eller hormonellt aktiva läkemedel som ordinerats till gravida kvinnor. Sådana studier har föreslagit att tidig exponering för androgen har maskuniserande effekter på flickors lekpreferenser och beteende hos ungdomar, aggression, sexuell läggning och könsidentitet och möjligen på rumslig förmåga och lyhördhet för signaler om att vissa beteenden är kulturellt kvinnliga.

Tidig hormonell exponering är bara en del av ett komplex av biologiska processer som bidrar till sexuell differentiering. Drivs av både direktmeddelanden och meddelanden från X- och Y-kromosomerna, effekterna av dessa processer på mänsklig psykologi är i stort sett okända, med tanke på det tidiga skedet av den relevanta vetenskapen.

Andra studier informerar frågan om naturvård genom att jämföra beteenden hos pojkar och flickor som är så unga att socialiseringen inte har utövat sitt fulla inflytande.

Tidiga könsskillnader uppstår främst på breda dimensioner av temperament. En sådan dimension är vad psykologer kallar "surgency"; det är större hos pojkar och visar sig i motorisk aktivitet, impulsivitet och uppleva glädje av högintensiva aktiviteter. Den andra dimensionen ligger i vad vi kallar "ansträngande kontroll"; det är större hos flickor och framträder i de självreglerande färdigheterna med större uppmärksamhet, förmåga att fokusera och flytta uppmärksamhet och hämmande kontroll. Denna aspekt av temperament inkluderar också större perceptuell känslighet och upplevelse av njutning från lågintensiva aktiviteter.

Denna forskning om temperament tyder på att naturen ingjuter vissa psykologiska könsskillnader. Men forskare förstår inte helt vägarna från dessa aspekter av barns temperament till vuxen personlighet och förmågor.

Finns det en könsuppdelning på teknikrelevanta egenskaper?

Ett annat förhållningssätt till frågan om kvinnor inom tekniken innebär att jämföra könen med egenskaper som anses vara mest relevanta för deltagande i teknik. I detta fall, det spelar ingen roll om dessa egenskaper kommer från naturen eller vården. De vanliga misstänkta inkluderar matematiska och rumsliga förmågor.

Könsskillnaden i genomsnittlig matematisk förmåga som en gång gynnade män har försvunnit i den allmänna amerikanska befolkningen. Det finns också en minskning av övervikten av män bland de allra bästa poängplockarna på krävande matteprov. Än, män tenderar att få högre poäng på de flesta tester av spatiala förmågor, speciellt tester av mentalt roterande tredimensionella föremål, och dessa färdigheter verkar vara till hjälp inom STEM-områden.

Naturligtvis väljer folk yrken utifrån sina intressen såväl som sina förmågor. Så den robusta och stora könsskillnaden på mått på folkorienterade kontra sakorienterade intressen förtjänar övervägande.

Forskning visar att, i allmänhet, kvinnor är mer intresserade av människor jämfört med män, som är mer intresserade av saker. I den mån tekniska yrken handlar mer om saker än människor, män skulle i genomsnitt vara mer attraherade av dem. Till exempel, befattningar som datasystemingenjör och nätverks- och databasarkitekt kräver omfattande kunskaper om elektronik, matematik, tekniska principer och telekommunikationssystem. Framgång i sådant arbete är inte lika beroende av egenskaper som social känslighet och emotionell intelligens som positioner i, till exempel, förskoleutbildning och detaljhandel.

Kvinnor och män skiljer sig också åt i sina livsmål, kvinnor har högre prioritet än män när det gäller att arbeta med och hjälpa människor. Jobb inom STEM anses i allmänhet inte ge många möjligheter att tillfredsställa dessa livsmål. Men teknik erbjuder specialiseringar som prioriterar sociala och samhälleliga mål (som att utforma sjukvårdssystem) eller belönar sociala färdigheter (till exempel, optimera människors interaktion med maskiner och information). Sådana positioner kan, i genomsnitt, vara relativt tilltalande för kvinnor. Mer allmänt, kvinnors totala överlägsenhet när det gäller läsning och skrivning samt sociala färdigheter skulle gynna dem i många yrken.

Så gott som alla könsskillnader består av överlappande fördelningar av kvinnor och män. Till exempel, trots den ganska stora könsskillnaden i medellängd, vissa kvinnor är längre än de flesta män och vissa män är kortare än de flesta kvinnor. Även om psykologiska könsskillnader statistiskt sett är mindre än denna höjdskillnad, några av de skillnader som är mest relevanta för teknik är betydande, särskilt intresse för människor kontra saker och rumslig förmåga i mentala rotationer.

Om inte biologi, vad är då orsakerna?

Med tanke på avsaknaden av tydliga bevis för att teknikrelevanta förmågor och intressen huvudsakligen kommer från biologi, det finns gott om utrymme att överväga socialisering och könsstereotyper.

Eftersom människor föds outvecklade, föräldrar och andra tillhandahåller omfattande socialisering, i allmänhet avsedda att främja personlighetsdrag och färdigheter som de tror kommer att hjälpa avkomma i deras framtida vuxna roller. I den mån kvinnor och män har olika vuxenliv, vårdgivare tenderar att främja sextypiska aktiviteter och intressen hos barn – dockor för flickor, leksaksbilar för pojkar. Konventionell socialisering kan sätta barn på vägen till konventionella yrkesval.

Till och med mycket små barn bildar könsstereotyper när de observerar kvinnor och män som genomför sitt samhälles arbetsfördelning. De lär sig automatiskt om kön från vad de ser vuxna göra i hemmet och på jobbet. Så småningom, att förklara skillnaderna de ser i vad män och kvinnor gör och hur de gör det, barn drar slutsatsen att könen i viss mån har olika bakomliggande drag. Delat arbete förmedlar alltså budskapet att män och kvinnor har olika egenskaper.

Dessa könsstereotyper inkluderar vanligtvis föreställningar om att kvinnor utmärker sig i egenskaper som värme och omsorg om andra, som psykologer betecknar som gemensamt. Stereotyper tyder också på att män har högre nivåer av egenskaper som självsäkerhet och dominans, som psykologer betecknar som agent. Dessa stereotyper delas i kulturer och formar individers könsidentiteter såväl som samhälleliga normer om lämpliga kvinnliga och manliga beteenden.

Könsstereotyper skapar förutsättningar för fördomar och diskriminering riktad mot dem som avviker från könsnormer. Om, till exempel, människor accepterar stereotypen att kvinnor är varma och känslomässiga men inte tuffa och rationella, gatekeepers kan stänga ute kvinnor från många ingenjörs- och teknikjobb, även de kvinnor som är atypiska för sitt kön. Dessutom, kvinnor som är begåvade inom teknik kan vackla om de själva internaliserar samhälleliga stereotyper om kvinnors underlägsenhet i teknikrelevanta egenskaper. Också, kvinnors oro för att de kan bekräfta dessa negativa stereotyper kan sänka deras faktiska prestation.

Det är därför inte förvånande att forskning ger bevis för att kvinnor generellt måste uppfylla en högre standard för att uppnå jobb och erkännande inom områden som är kulturellt maskulina och dominerade av män. Dock, Det finns nyligen bevis på att kvinnor i STEM företrädes vid forskningsintensiva institutioner i USA. Kvalificerade kvinnor som söker sådana tjänster har större chans att bli intervjuade och få erbjudanden än manliga jobbkandidater. Experimentell simulering av anställning av STEM-fakulteten gav liknande resultat.

Varför inte både natur och vård?

Många förståsigpåare gör misstaget att anta att vetenskapliga bevis som gynnar sociokulturella orsaker till bristen på kvinnor inom teknik ogiltigförklarar biologiska orsaker, eller tvärtom. Dessa antaganden är alldeles för förenklade eftersom de flesta komplexa mänskliga beteenden återspeglar en blandning av natur och näring.

Och diskursen äventyras ytterligare i takt med att debatten blir mer politiserad. Att argumentera för sociokulturella orsaker verkar vara den mer progressiva och politiskt korrekta hållningen idag. Att argumentera för biologiska orsaker verkar vara den mer konservativa och reaktionära positionen. Att utkämpa ideologiska krig distraherar från att ta reda på vilka förändringar i organisatoriska metoder och kulturer som skulle främja inkluderingen av kvinnor i teknik och i den vetenskapliga arbetsstyrkan i allmänhet.

Att politisera sådana debatter hotar vetenskapliga framsteg och hjälper inte reda ut vad en rättvis och mångsidig organisation är och hur man skapar en. Tyvärr, välmenande ansträngningar från organisationer för att främja mångfald och inkludering kan vara ineffektiva, ofta för att de är för tvingande och begränsande för chefers autonomi. Upprördheten i James Damores manifest antyder att Google kanske vill ta en närmare titt på dess mångfaldsinitiativ.

I alla fall, varken naturorienterad eller vårdorienterad vetenskap kan fullt ut förklara underrepresentationen av kvinnor i tekniska jobb. En sammanhängande och fördomsfri hållning erkänner möjligheten av både biologiska och sociala inflytanden på karriärintressen och kompetenser.

Oavsett om naturen eller vården är mer kraftfull för att förklara bristen på kvinnor i tekniska karriärer, människor bör akta sig för att agera utifrån antagandet om en könsbinär. Det är mer meningsfullt att behandla individer av båda könen som placerade någonstans på en kontinuum av maskulina och feminina intressen och förmågor. Att behandla människor som individer snarare än att bara stereotypa dem som man eller kvinna är svårt, med tanke på hur snabbt våra automatiska stereotyper slår in. Men att arbeta mot detta mål skulle främja rättvisa och mångfald inom teknik och andra sektorer av ekonomin.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.