Skallen på en neandertalare känd som Shanidar 1 visar tecken på ett slag mot huvudet som fick i tidig ålder. Kredit:Erik Trinkaus
En äldre neandertalare från omkring 50, 000 år sedan, som hade fått flera skador och andra degenerationer, blev döv och måste ha förlitat sig på andras hjälp för att undvika byte och överleva långt upp i 40-årsåldern, indikerar en ny analys publicerad 20 oktober i nättidskriften PLoS ETT .
"Mer än hans förlust av en underarm, dålig halt och andra skador, hans dövhet skulle ha gjort honom till ett lätt byte för de allestädes närvarande köttätarna i hans miljö och beroende av andra medlemmar i hans sociala grupp för att överleva, sa Erik Trinkaus, studie medförfattare och professor i antropologi i konst och vetenskap vid Washington University i St. Louis.
Känd som Shanidar 1, neandertallämningarna upptäcktes 1957 under utgrävningar vid Shanidar-grottan i irakiska Kurdistan av Ralph Solecki, en amerikansk arkeolog och professor emeritus vid Columbia University.
Tidigare studier av Shanidar 1-skallen och andra skelettrester hade noterat hans flera skador. Han fick ett allvarligt slag i sidan av ansiktet, frakturer och eventuell amputation av höger arm vid armbågen, och skador på höger ben, samt ett systematiskt degenerativt tillstånd.
I en ny analys av kvarlevorna, Trinkaus och Sébastien Villotte från det franska nationella centret för vetenskaplig forskning bekräftar att benväxter i Shanidar 1:s hörselgångar skulle ha orsakat djup hörselnedsättning. Förutom hans andra försvagningar, denna sensoriska deprivation skulle ha gjort honom mycket sårbar i sitt Pleistocene sammanhang.
Två vyer av hörselgången på det neandertaliska fossilet Shanidar 1 visar betydande missbildningar som sannolikt skulle ha orsakat djup dövhet. Kredit:Erik Trinkaus
Som medförfattarna noterar, överlevnad som jägare och samlare i Pleistocen bjöd på många utmaningar, och alla dessa svårigheter skulle ha varit markant uttalade med sensorisk försämring. Liksom andra neandertalare som har uppmärksammats för att överleva med olika skador och begränsad armanvändning, Shanidar 1 krävde sannolikt betydande socialt stöd för att nå hög ålder.
"Svagheterna i Shanidar 1, och särskilt hans hörselnedsättning, förstärker därigenom den grundläggande mänskligheten hos dessa mycket elakade arkaiska människor, Neandertalarna, sa Trinkaus, Mary Tileston Hemenway-professorn.
