amerikanska barn, oavsett var de bor eller vilken skola de går, förtjänar att garanteras en utbildning av hög kvalitet, lika mycket som vi garanterar ett skyddsnät för seniorer, hävdade professor Marta Tienda vid Princeton Universitys Woodrow Wilson School of Public and International Affairs. Utan en federal garanti för att återställa det "pedagogiska sociala kontraktet, " hon skrev, USA kommer aldrig att täppa till brister i utbildningsresultat eller återställa sina skolor till sin tidigare internationella framgång.
Skriver i augusti/september 2017-numret av Utbildningsforskare , Tienda berättade om två trender under de senaste decennierna som är bekanta för dem som följer utbildningspolitiken. Den första är den envisa ihållande av prestationsskillnader efter inkomst och ras/etnicitet. Det andra är det amerikanska utbildningssystemets fall från världsomspännande ledarskap till en avgjort medioker plats bland utvecklade länder, mätt både genom K-12 prestationer och högskoleprestationer.
Reformatorer som vill vända dessa trender har fokuserat på en kombination av att sätta akademiska standarder (såsom Common Core matematik och engelska standarder för konst som utvecklats av amerikanska delstater) och använda höginsatstestning för att göra skolor och lärare ansvariga för sina elevers framsteg. Av sig själva, Tienda skrev, dessa metoder är skyldiga att misslyckas eftersom de ignorerar skillnaderna i utbildningsfinansiering både inom och mellan stater som härrör från landets brist på rätt till utbildning av hög kvalitet och dess djupt rotade tradition av lokal kontroll.
"Trots populära påståenden att ett utbildat medborgare är ryggraden i demokratin, idag nekas miljoner amerikanska barn lika möjligheter att lära sig och få en adekvat utbildning, " skrev Tienda. "I stor utsträckning, detta beror på att det amerikanska systemet för lokal kontroll begränsar händerna på federala beslutsfattare för att garantera en adekvat, mycket mindre en utmärkt utbildning."
På artonhundratalet, decentralisering bidrog till att stärka det pedagogiska sociala kontraktet, leda medborgarna att acceptera lokal skatt för att finansiera skolor och uppmuntra experiment med undervisning och läroplaner. Men det befäste också motståndet mot en federal roll inom utbildning – ett arv som kvarstår idag i utbildningsdepartementets relativa svaghet, jämfört med andra kabinettsavdelningar, sa Tienda.
Lokal kontroll har haft andra nackdelar, Tienda argumenterade. Särskilt, Utgifterna för utbildning varierar kraftigt från stat till stat. Historiskt sett, till exempel, stater i Deep South har spenderat mycket mindre per student än de flesta andra stater. Även om skillnaderna i utbildningsfinansiering mellan stater minskade i mitten av 1900-talet, de började växa igen på 1990-talet när vissa stater skar ned utbildningsfinansieringen för att balansera sina budgetar medan andra inte gjorde det. Den stora lågkonjunkturen förvärrade bara skillnaderna mellan stater.
Skillnader mellan stater finns sida vid sida med en växande tolerans för ojämlikhet i utbildning inom stater, skrev Tienda. Domstolsutslag under eran efter medborgerliga rättigheter avvecklade lagar som föreskrev rassegregering i skolor. Men i praktiken, De facto segregationen har inte bara fortsatt utan har accelererat de senaste åren. I dag, vart sjätte barn går i en mycket segregerad skola som har dåligt med resurser, bemannad av mindre erfarna lärare, och kommer sannolikt inte att erbjuda avancerade kurser. I huvudsak, kvaliteten på den utbildning barn får beror på det område de bor i. Till skillnad från segregation som är inskrivet i lag, sådan de facto segregation har visat sig i stort sett ogenomtränglig för juridiska utmaningar.
Ingen mängd standarder och tester med hög insats kommer att minska utbildningsskillnaderna mellan och inom stater, sa Tienda. Istället, den federala regeringen måste träda in, som det har gjort flera gånger tidigare. Hon gick igenom hur på gynnsamma punkter i vår nations historia, Washington har flyttat för att spela en större roll inom utbildning.
Morrill Acts i slutet av 1800-talet bidrog med mark och pengar till offentliga högskolor (även om de också tillät skapandet av ett segregerat system för högre utbildning). National Defense Education Act från 1958, som kom som svar på Sovjetunionens ledning i rymdkapplöpningen, skickat nästan en miljard dollar till staterna under fyra år för att stärka vetenskap och teknikutbildning. Och lagen om grundskole- och gymnasieskola, gick 1965 under paraplyet av Lyndon Johnsons War on Poverty och förnyades många gånger sedan, anlitade den federala regeringen som en fullvärdig partner med staterna i ansträngningen att eliminera prestationsluckor.
Men, Tienda sa, "den federala regeringen har varit medskyldig till att förvärra ojämlikhet i utbildning genom att inte garantera gratis, folkbildning som en grundläggande rättighet" under sådana gynnsamma politiska stunder.
USA skulle kunna erkänna utbildning som grundläggande rättighet genom att anta en konstitutionell ändring. Men det är osannolikt, sa Tienda. Dock, hon argumenterade, det finns ett sätt att uppskatta samma resultat. Den federala regeringen skulle kunna förstärka ESEA genom att garantera en nivå av offentlig utbildningsfinansiering och akademisk kvalitet under vilken ingen skola får falla, oavsett i vilket tillstånd det är eller elevernas sociala bakgrund.
Ett sådant nytt rättighetsprogram skulle kunna kombineras med en kraftfull ny ungdomscentrerad lobbyorganisation, Tienda sa - "en funktionell motsvarighet till American Association for Retired People (AARP)" som skulle "ge ungdomar en röst i frågor som styr deras framtid."
Det finns två prejudikat för ett sådant federalt socialt skyddsnät, Tienda noterade:Social trygghet och Medicare. Ingen av dem krävde en grundlagsändring, och båda har varit mycket effektiva för att minska eller förebygga fattigdom bland seniorer. Eftersom de är grundade i den federala budgeten - som kan ha ett underskott, till skillnad från statliga och lokala budgetar är de skyddade mot kostnadsbesparingar under finanspolitiska nedgångar. Dessutom, som en "kraftig vakthund för seniorers rättigheter, " AARP har effektivt lobbat för att skydda dessa program. Även om dessa rättigheter för seniorer i juridisk mening inte representerar en konstitutionell rätt till en minimiinkomst och grundläggande medicinsk vård, i praktiken har de blivit ungefär samma sak, tills vidare.
Inför formidabel internationell konkurrens, Tienda sa, "USA är försenat med stora uppgraderingar i sättet att tillhandahålla offentlig utbildning." Den största utmaningen, Hon sa, kommer att "finna den politiska viljan att återställa det pedagogiska sociala kontraktet så att det verkligen breddar lika utbildningsmöjligheter."
