COVID-19 har tillfälligt stängt många utbildningscentra för förskolebarn över hela landet, skifta heltidsansvar för barnomsorg och undervisning till stor del till föräldrar.

Eftersom några av dessa centra ser på att öppna igen, de kan spela en viktig roll för att säkerställa att föräldrar fortsätter att vara engagerade i sina barns utbildning hemma, säger University of Arizona-forskaren Melissa Barnett.

I en studie som gjordes innan pandemin började, Barnett och hennes kollegor tittade på den roll som utbildningscentra för småbarn spelar för att uppmuntra föräldrar att engagera sig i utbildningsaktiviteter med sina barn både på centren och hemma. Forskarna undersökte också hur föräldrarnas engagemang kan hjälpa till att förbereda små barn bättre för dagis.

Deras resultat publicerades nyligen i Kvartalsbok för tidig barnforskning .

"Det har funnits en del forskningsbevis för att när föräldrar till förskolebarn är mer engagerade i förskolebarn, deras barn kan vara mer förberedda för dagis. Men det är inte helt klart varför det är så, sa Barnett, huvudstudieförfattare och docent i familjestudier och mänsklig utveckling vid UArizona Norton School of Family and Consumer Sciences, inrymt i College of Agriculture and Life Sciences.

"Ett av målen med vår studie var att förstå i vilken utsträckning föräldrar uppfattar att småbarnspedagoger arbetar med dem och engagerar dem, och om det är kopplat till skolberedskap, sa Barnett, som också är chef för Norton Schools Frances McClelland Institute for Children, Ungdom och familjer.

Bland forskarnas viktigaste resultat:

• När föräldrar uppfattar att förskolor gör ett bra jobb med att kommunicera med dem och ge information om hur deras barn mår, de är mer benägna att engagera sig i pedagogiska aktiviteter som att läsa och sjunga med sina barn – både i centret och hemma. Och ju fler föräldrar engagerar sig i utbildningsaktiviteter hemma, desto bättre förberedda är deras barn för dagis, när det gäller språk och tidiga läsförmåga.

• De mer involverade föräldrarna är i centrumaktiviteter – som volontärarbete i klassrum, deltar i möten eller ledarbesök – ju mer pedagogiska aktiviteter gör de med sina barn hemma.

• Även om utbildningscentra för småbarn verkar påverka mängden utbildningsaktiviteter hemma, de påverkar inte kvaliteten på dessa aktiviteter. Och kvaliteten på pedagogiska aktiviteter hemma är en av de starkaste prediktorerna för ett barns skolberedskap, påverkar inte bara språk och tidiga läsförmåga utan också tidiga matematikkunskaper.

Forskningen är baserad på data från Early Childhood Longitudinal Study—Birth Cohort, ett nationellt representativt urval av 10, 700 barn som föddes i USA 2001 följdes från födseln till dagis. Forskarna inriktade sig på de 17 % av de barn som var inskrivna i skolor för förskolebarn vid 4 års ålder.

Dessa barns föräldrar satte betyg på en serie uttalanden utformade för att mäta hur bra de tyckte att deras skolor för förskolebarn gjorde på att hålla dem informerade och involverade. Föräldrarna svarade också på frågor om hur ofta de engagerade sig i pedagogiska aktiviteter med sina barn, både i centrum och hemma.

Barnen genomförde bedömningar för att mäta sitt språk, läsning och tidiga matematikkunskaper innan du börjar på dagis.

"För barn som är inskrivna i förskolor, vad föräldrar gjorde hemma var en bra prediktor för hur väl barnen var förberedda för skolan, när det gäller kvantiteten av vad föräldrar gjorde och kvaliteten på vad de gjorde, ", sa Barnett. "Vi fann att mer engagemang i skolor för tidig barndom var relaterat till att göra mer hemma, och det verkade vara särskilt sant för hushåll med lägre inkomster."

Forskarna observerade också föräldrar och barn som deltar i lärandeaktiviteter och bedömde kvaliteten på dessa interaktioner baserat på hur mycket kognitiv stimulans de gav. De fann att kvalitet är ännu viktigare än kvantitet för skolberedskapen.

"Det är viktigt att föräldrar läser med sina barn och sjunger för sina barn. Men kvaliteten på vad föräldrar gör är också väldigt avgörande och kanske svårare att ändra, sa Barnett.

Det är ett område där förskolor kan göra skillnad i framtiden, Hon sa.

"Föräldrar som kan engagera sig och vara volontär vid dessa centra får budskapet att de behöver läsa med sina barn och sjunga sånger med sina barn, men de kanske inte får meddelanden om hur man bäst gör det, sa Barnett.

Några bästa metoder, Hon sa, inkludera att tänka på sätt att bygga aktiviteter kring ett barns unika intressen och förmågor, och göra aktiviteter som läsning mer meningsfulla genom att stanna upp för att ställa frågor som hjälper barn att relatera berättelser till sina egna upplevelser.

Pandemi kan påverka åtkomsten

Tyvärr, Barnett sa, många familjer har inte tillgång till förskolor och det stöd de ger, särskilt i låginkomstområden, var, enligt hennes upptäckter, de kan ha störst effekt. Problemet kan bli ännu värre av COVID-19, Hon sa, eftersom vissa centra drabbas hårt ekonomiskt kan tvingas stänga permanent.

"Vi vet att många familjer i många samhällen inte hade tillgång till högkvalitativ förskoleutbildning, även före pandemin, och det har blivit ett allt större problem eftersom centra har stängt och kan behöva förbli stängda, " sa hon. "Delvis, våra resultat pekar på värdet av dessa möjligheter för föräldrar med lägre inkomster att vara involverade i förskolor, så detta kan potentiellt ytterligare öka vad vi ser som en socioekonomisk klyfta i skolberedskap."

Tills vidare, med många föräldrar av alla socioekonomiska bakgrunder hemma med sina barn, Barnett betonar vikten av att fokusera på kvalitetsaktiviteter så mycket som möjligt.

"Det här kan vara en särskilt utmanande tid att göra det, när föräldrar jonglerar med flera potentiella stressfaktorer och tidskris, " Hon sa, "men dessa hemlärande aktiviteter är verkligen viktiga för att förbereda barn för skolan."