"Professor, mitt slutbetyg i din klass är C. Finns det något jag kan göra för att få B-minus?"

I mitt jobb som högskoleprofessor, Jag fick vanligtvis en eller två sådana förfrågningar från manliga studenter i slutet av varje termin. Dock, bara en kvinnlig student har någonsin bett mig om en sådan tjänst på sex år.

Som ekonom som studerar arbetsfrågor relaterade till kvinnor, det fick mig att undra:Frågar manliga elever om betygsändringar oftare än kvinnliga elever? Finns det könsskillnader i betygsförändringar på högskolan? Om så är fallet, vad är orsakerna bakom dessa skillnader?

Betyg signalerar hur produktiv en anställd sannolikt kommer att vara. Och många arbetsgivare kräver utskrifter för nybörjarjobb. Om manliga elever får betygshöjningar oftare än kvinnliga elever, det skulle kunna missgynna lika kvalificerade kvinnor när de konkurrerar om samma position eftersom en högre GPA har visat sig förbättra en jobbkandidats chans att få en intervju.

Med hjälp av data från ett stort fyraårigt offentligt universitet med över 1,3 miljoner betygsrekord mellan 2010 och 2016, min medförfattare, Ekonomen Basit Zafar och jag upptäckte att män är 18,6 % mer benägna än kvinnor att få sina betyg ändrade till ett bättre betyg. Denna könsskillnad kvarstår även när man tar hänsyn till elevers eller olika instruktörers och klassers egenskaper.

Söker efter källan

Även om ändringar av slutbetyg är sällsynta (färre än 0,5 % av alla betygsposter i datamängden vi analyserade), i studentundersökningen vi genomförde för denna studie, 40 % av eleverna berättade att de någon gång bett sina lärare om ett bättre betyg.

Uppgifterna visar inte riktigt varför män är mer benägna att få sina betyg ändrade än kvinnor. Men det finns åtminstone tre möjliga scenarier:1) Manliga elever ber helt enkelt om betygsändringar oftare än kvinnliga elever; 2) instruktörer är mer benägna att bevilja förfrågningar till manliga studenter än kvinnliga studenter; eller 3) kvinnliga studenter begär att få ändra sina betyg under terminen, vilket minskar deras behov av att göra det i slutet av terminen.

För att ta reda på vilket scenario som mest sannolikt förklarar könsskillnaden i betygsförändringar, min medförfattare och jag undersökte instruktörer och elever. Undersökningarna stödjer det första scenariot och visar att män faktiskt frågade efter betygsändringar oftare än kvinnor. Med andra ord, könsskillnader i hur elever beter sig, snarare än diskriminering av sina professorer, verkar förklara denna skillnad. Och även om instruktörer behandlar alla dessa förfrågningar lika, män är fortfarande mer benägna än kvinnor att få upp sina betyg bara för att de frågar mer.

Vi hittade inga bevis för att stödja de andra två scenarierna – att instruktörer är mer benägna att ändra betyg för manliga elever, eller att kvinnliga elever ber om betygsändringar under terminen. Vi fann att både manliga och kvinnliga elever har liknande uppfattningar om sina chanser att få sitt betyg ändrat till ett bättre betyg om de frågar. Och när de frågar, män och kvinnor kommer sannolikt att få sina ansökningar beviljade i samma takt.

Vidare, män är mer benägna än kvinnor att fråga inte bara i slutet av terminen utan även under terminen.

Kostnader och risker

För att bekräfta resultaten från undersökningarna, vi genomförde ett laboratorieexperiment för att testa könsskillnaderna i fråga om betygsändringar.

Mer än 500 deltagare genomförde en frågesport, och utdelningen (från noll dollar till $16) var bunden till betyget de fick – ju högre poäng de fick, ju högre betalning de har. Vi valde ut tre av 20 frågor för att slumpmässigt betygsätta de tre frågorna.

Med andra ord, även om de fick rätt svar, genom slumpmässig gradering, deras korrekta svar kan eller kanske inte får korrekta poäng. Därför, det första betyget kan vara deltagarens verkliga betyg, men det kan också vara högre eller lägre än deras verkliga betyg.

Deltagarna var fullt informerade om osäkerheten i betygen, och de fick tio olika kostnadsscenarier. Kostnadsscenarierna varierade från att betala $3,50 till att få betalt $1, och deltagarna fick bestämma sig för om de var villiga att betala kostnaden för att få sina frågesporter omgraderade. Om de betalade kostnaden, det verkliga betyget avslöjades och deras betalning justerades. Om de väljer att inte betala kostnaden, det inledande betyget blev slutgiltigt och de betalades därefter.

Vi fann att givet en positiv kostnad, nästan hälften av de manliga deltagarna jämfört med drygt en tredjedel av de kvinnliga deltagarna var villiga att betala kostnaden för att få en ombetyg. Dock, när det inte kostade något eller när deltagarna fick betalt för att be om betygsändring, det fanns ingen märkbar könsskillnad i fråga.

Att fråga är svårare för kvinnor

Varför är kvinnor mindre villiga att betala kostnaden för omgraderingar? Genom att fråga undersökningsdeltagarna om hur säkra eller osäkra de var i sina svar, vi fann att kvinnor tenderar att vara mindre säkra på sina svar och mer osäkra på sin prestation i frågesporten.

Nästan hälften av könsskillnaden i betalningsviljan för en omgradering kan förklaras av könsskillnaderna i konfidensnivån, osäkerhet om de potentiella resultaten, och deltagarnas personlighetsdrag. Dock, den återstående hälften av könsskillnaden förblev oförklarad.

I undersökningen, kvinnliga studenter rapporterade också en relativt hög stressnivå när de ber om ombetyg.

Feedback hjälper

I vår studie, vi fann att män och kvinnor skiljer sig åt i sin benägenhet att fråga, även när de fortfarande går i skolan. Därför, vi tror att en tydlig och transparent betygsättnings- och omgraderingspolicy som eleverna kan följa skulle sänka kostnaderna för att fråga, eftersom kvinnor sa till oss att de är mer stressade och har en lägre vilja att betala för att fråga.

Eftersom kvinnor är mindre självsäkra och mer osäkra på sin prestation, vi tror också att en stark signal om elevernas prestationer i klassen skulle minska osäkerheten och därmed minska könsskillnaderna i betygsförändringar.

Att vara medveten om könsskillnaden när det gäller att begära betygsändringar – och upprätta en tydlig policy för begäranden om betygsändring – kan bidra till att minska kvinnliga underläge. Detta, vi tror, skulle kunna bidra till att jämna ut villkoren när det är dags att söka jobb.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.