Ny forskning har belyst hur de nedstängningsåtgärder som införts som ett resultat av covid19-pandemin kan öka den sociala ojämlikheten i sysselsättningen i Storbritannien. Resultaten visar att inom de sektorer som är mest utsatta, egenföretagare kommer att drabbas mest av kvinnor som drabbas mer än män.

Forskningen av Dr Darja Reuschke från School of Geography and Environmental Science vid University of Southampton och professor Andrew Henley från Cardiff Business School vid University of Cardiff identifierar grupper av arbetare som med största sannolikhet kommer att drabbas av de nuvarande företagsnedläggningarna och sociala distansåtgärder. Studien främjar tidigare förutsägelser om effekterna av nedstängningen på sysselsättningen genom att inkludera egenföretagare och titta på de regionala variationerna i effekten av krisen.

Institutet för skattestudier har nyligen rapporterat att sektorer som direkt påverkas av nedstängningen är kundorienterade personliga och hemliga tjänster inklusive icke-livsmedel, icke-farmaceutisk detaljhandel; boende och mat; barnomsorg och mycket av konst- och fritidssektorn.

Egenföretagare arbetar mest sannolikt i dessa "risksektorer". Med hjälp av de senast tillgängliga sysselsättningsuppgifterna för Storbritannien (UK Quarterly Labour Force Survey) visar denna nya studie att drygt en miljon av landets egenföretagare (22%) riskerar att drabbas av nedläggningen. Nästan en tredjedel av kvinnorna som är egenföretagare är i riskzonen och särskilt oroande är högriskfrekvensen bland unga kvinnor mellan 16-29 år och de mellan 30-44 år som sannolikt har familjer och bolån. I arbetskraften som helhet, ungdomar (16-29 år) är mer benägna att arbeta i risksektorer än äldre arbetstagare. Egenföretagare, dock, är i alla åldersgrupper (mellan 16-64 år) mer benägna att drabbas av krisen.

Forskarna fann också betydelse baserat på utbildningsnivåer, med de som har en examen som är minst drabbade. Skyddet mot anställningsrisk för examensinnehavare är avsevärt ökat jämfört med andra utbildningskvalifikationer och klyftan är enorm jämfört med de med låg eller ingen kvalifikation som drabbas mest. Att ha en examen är förknippat med högkvalificerat arbete som också gör att människor kan arbeta hemifrån.

Vidare, studien visar regionala skillnader i hur allvarlig krisen är när det gäller sysselsättning, London och Skottland är betydligt mer utsatta än andra regioner. Anställda i London påverkas specifikt jämfört med andra regioner. Dock, för egenföretagare är det regionala mönstret annorlunda. Egenföretagare kommer sannolikt att drabbas hårdast i nordöstra delen – och betydligt mindre i London och sydöstra. Rumsliga ojämlikheter i företagarpotential kommer därför sannolikt att förstärkas.

Kommenterar hennes upptäckt, Dr Reuschke sa, "Denna studie belyser det skydd att ha möjlighet att arbeta hemifrån ger anställda. Resultaten bör uppmuntra arbetsgivare att ta ytterligare steg efter krisen för att främja detta flexibla arbetsarrangemang i framtiden eftersom de inte alltid kan förlita sig på statligt stöd om deras anställda är inte kan utföra sina roller hemifrån.

"Unga arbetstagare och egenföretagare behöver särskild uppmärksamhet från beslutsfattare i denna nuvarande kris. Det kommer att vara särskilt viktigt att ge ungdomar sysselsättning och karriärstöd. Sektorn för högre utbildning och öppnandet av möjligheter att förvärva högre kompetens kommer att spela en nyckelroll i förberedelserna för framtida kriser. För egenföretagare, den snabba utrullningen av tillfälligt intjäningsstöd kommer att vara avgörande under rådande omständigheter."