Skolor misslyckas med att erbjuda tillräckliga möjligheter för elever med olika bakgrunder att engagera sig i vetenskapsbaserat lärande utanför klassrummet, och borde göra mer för att öppna upp deltagande, enligt ny forskning publicerad i International Journal of Science Education .

Analyserar enkätdata från nästan 6, 000 brittiska gymnasiebarn (11-16 år) från samhällen med traditionellt lågt vetenskapligt engagemang, författarna undersökte vilka som deltar i naturvetenskapligt lärande utanför klassrummet.

De upptäckte att elever från mindre privilegierade bakgrunder fortfarande är mycket mindre benägna att delta i informella naturvetenskapliga upplevelser, som skolresor och museibesök. Över hälften av de tillfrågade eleverna hade aldrig varit på en vetenskapsrelaterad skolresa, medan nästan 70 % aldrig hade haft ett besökstal om vetenskap.

Fokus på att inrikta sig på högpresterande studenter, de höga kostnaderna för att tillhandahålla skolresor och trycket från tester med hög insats var föreslagna hinder som begränsar ett bredare deltagande, bidra till ojämlikhet i STEM-baserat lärande utanför klassrummet.

Trots dessa hinder, det fanns ett starkt intresse för naturvetenskap bland elever, antyder att skolledda ansträngningar för att bredda engagemanget skulle tas emot väl. Författarna hävdade därför att skolor kan spela en ledande roll för att uppmuntra intresset för naturvetenskap bland traditionellt marginaliserade grupper.

"Vi skulle uppmuntra skolor att se till att vetenskapsrelaterade extra läroplansaktiviteter, inklusive skolbesök, är inriktade på att nå alla elever, inte bara de i de "översta" seten, för att undvika att reproducera befintliga ojämlikheter", kommenterar medförfattaren Dr Jennifer DeWitt. "Vi vill också uppmana platser som vetenskapsmuseer och vetenskapscentra att bredda sitt utbud, så att ett bredare spektrum av individer - inte bara de från privilegierade bakgrunder - kan känna sig välkomna och bekväma där."

Mot bakgrund av utbredda strävanden att öka och bredda vetenskapligt engagemang bland unga människor, fynden är särskilt betydelsefulla. Författarna uppmanar till ytterligare undersökningar för att till fullo förstå de bredare mönster av engagemang som deras studie visar.