Den mongoliska öknen har varit känd i decennier för sin fantastiska mängd dinosaurier, obefläckat bevarad i otroliga detaljer och i associationer som ger ytterst sällsynta glimtar av beteende i fossilregistret. Nya rester från denna region tyder på ett helt okänt beteende för fågelliknande dinosaurier för cirka 70 miljoner år sedan. Åtminstone några dinosaurier tappade troligen ihop för att sova, möjligen som familj, ungefär som många moderna fåglar gör idag. Gregory Funston, Ph.D. Kandidat vid University of Alberta, kommer att presentera teamets forskningsresultat vid det årliga mötet i Society of Vertebrate Paleontology, hölls i år i Calgary, Alberta (Kanada) på fredag, 25 augusti.

Detta nya bevis för dinosaurens roostning härstammar från ett konfiskerat fossilt block som illegalt exporterades från Mongoliet, som bevarade de fantastiska resterna av tre unga dinosaurier som kallas oviraptorids (en del av dinosaurieutvecklingens fågellinje). Dessa tre dinosaurier representerar samma art som var i ungefär samma ålder, bevarad i en sovande hållning, så nära varandra att de skulle ha varit rörande i livet. Känd som "gemensam roosting", detta beteende ses hos många fåglar idag, inklusive kycklingar och duvor. Exemplet tog sig lyckligtvis i händerna på forskare som för närvarande leds av Gregory Funston från University of Alberta, tillsammans med sin rådgivare Dr. Philip Currie (även vid University of Alberta) och Institute of Paleontology and Geology of Mongolia (baserat i Ulaanbaatar). När det gäller fyndet, Funston sa, "Det är ett fantastiskt exemplar. Det är sällan man hittar ett skelett bevarat i livsposition, så att ha två kompletta individer och delar av en tredje är verkligen otroligt ".

De tre unga oviraptorerna hade flera funktioner som indikerade att de tillhörde en helt ny art. Andra fossiler som finns i Mongoliet verkar också tillhöra denna tidning, och ytterligare utplåna livshistorien för dessa djur. Den anmärkningsvärda huvudvapnet är närvarande även i ung ålder, men dinosaurierna skulle ha fått gradvis kortare svansar när de åldrades, och några av deras ben smälte samman under sin livstid. Deras huvudkors och svansar har argumenterats för att representera sexuella uppvisningsfunktioner som används vid parning, något liknande moderna påfåglar eller kalkoner. Funston tillade "Ursprunget till gemensam roosting hos fåglar diskuteras fortfarande, så detta exemplar kommer att ge värdefull information om roingvanor hos fågellinteropoder ".