De självdefinierande egenskaperna som amerikanerna uppskattar är deras ras- och kulturarv, språket de talar och deras val av tillbedjan.

Men den starkaste anknytningen, enligt ny forskning från en Stanford -forskare, är amerikanernas koppling till sitt politiska parti. Och styrkan i det partisanska bandet - starkare än ras, religion eller etnicitet - har förstärkt nivån på politisk polarisering i USA, sa forskarna.

Studien, medförfattare av Shanto Iyengar, professor i kommunikation och statsvetenskap vid Stanford, och visas i European Journal of Political Research, finner denna ökande partisanskillnad inte bara i Amerika, men även i andra väletablerade demokratier.

Anledningarna till varför

Så varför "partism" "som forskarna hänvisar till det, trumfa andra sociala identifierare som kön, lopp, religion, språk och etnicitet - tillhörigheter som många amerikaner värderar högt?

En orsak, forskarna finner, är att vem du stöder politiskt är ditt val medan faktorer som din ras och etnicitet tilldelas vid födseln. Därför, eftersom stöd för ett politiskt parti är ett avsiktligt beslut för en individ, det ses som ett val som mer exakt speglar vem den personen verkligen är. "Eftersom partitillhörighet är frivilligt, det är ett mycket mer informativt mått på attityder och trosstrukturer än, till exempel, att veta vilken hudfärg någon har, "står det i studien.

En annan anledning är att - till skillnad från ras, religion och kön, där sociala normer dikterar beteende - det finns få, om någon, begränsningar i uttrycket av fientlighet mot människor som håller sig till motsatta politiska ideologier, sa forskarna. Till exempel, vissa ord är out-of-bounds när de riktas mot människor av specifika raser eller kön. Men dessa gränser gäller inte riktigt i en partimiljö och, faktiskt, Boorish beteende kan faktiskt uppmuntras av partiledare.

"Det finns inget motsvarande tryck för att måttligt ogillande av politiska motståndare, "står det i studien." Faktum är att partiledarnas retorik och beteende föreslår för väljarna att det är helt acceptabelt att behandla motståndare med förakt. I det här sammanhanget, individer har större frihet att diskriminera utomstående anhängare. "

Forskarna nämner också frekvensen av valkampanjer och negativa attackannonser som andra orsaker till tillväxt av denna partiklyfta.

Förtroende spelet

För att mäta partisansnivåer, forskarna använde ett beteende spel som involverade att donera pengar till individer baserat på profiler som inkluderade, bland annat information, deras politiska tillhörighet. Studien omfattade mer än 4, 000 deltagare från Belgien, Spanien, Storbritannien och USA.

Spelets resultat avslöjade att spelare från alla fyra länder uppvisade starka band med politiskt likasinnade spelare samtidigt som de uttryckte "betydande ogillar mot medlemmar av den politiska oppositionen, "står det i tidningen. Vad forskarna också fann betydande var att detta partipolitiskt beteende uppträdde både i delade samhällen, som Belgien och Spanien, där sprickor längs sociala linjer går djupt, och i integrerade samhällen, som Storbritannien och USA, där de sociala klyftorna är mindre utbredda.

Bland amerikanska deltagare, forskarna fann att amerikanernas fientlighet mot spelare från motsatta politiska synpunkter var starkare än favorisering mot politiskt likasinnade spelare. Med andra ord, de ogillade ännu mer sina fiender än de gillade sina vänner. Amerikanska spelare gav en bonus på 8 procent till spelare med samma partitillhörighet. Dock, Republikanska deltagare straffades med 10 procent av demokrater och demokratiska deltagare straffades 16 procent av republikaner. Enligt Iyengar, "Detta fynd tyder på att partisaner motiveras mer av fientlighet utanför gruppen än favorisering i gruppen."

Visar sitt stöd

Det utbredda beteendet tyder på att amerikaner inte är ensamma om att deras partisaniska övertygelser har en stor identitetsroll.

Men där de tyckte att amerikanerna var distinkta fanns i deras yttre uppvisning av partisanska identiteter. Amerikaner sätter på bildekaler på sina bilar och placerar gårdsskyltar utanför sina hem som annonserar sina politiska preferenser, ett beteende som är ovanligt i andra samhällen där medborgarna tenderar att hålla dessa åsikter för sig själva. "Amerikanska kampanjer har ett större engagemang från vanliga medborgares sida, "Iyengar sa." Kampanjer pågår också mycket längre än i Europa, att ge människor fler möjligheter att skicka signaler om deras politiska tillhörighet. "

Ändå, forskarna förutser inte konsekvenserna av att partiklyftan avtar när som helst snart i demokratier. Faktiskt, Iyengars tidigare forskning visar att sprickan bland motpartier har ökat under de senaste 30 åren.

"Definierat i termer av påverkan, väljarnas partiskänsla verkar representera en dominerande klyfta i moderna demokratier och den starkaste grunden för grupppolarisering, "skriver forskarna.