En ny studie av hur accenter förändras under olika tidsperioder visar den begränsade effekten av intensiva sociala interaktioner i isolerade miljöer, och förvånansvärt stora skillnader mellan människor i hur känsliga deras accenter är för att förändras. Studien "Den medellång sikt dynamiken hos accenter på reality-tv", av Morgan Sonderegger (McGill University), Max Bane (University of Chicago) och Peter Graff (University of Vienna) kommer att publiceras i september, 2017 års nummer av den vetenskapliga tidskriften Språk .

Artikeln undersöker i vilken utsträckning människors accenter kan förändras över tid som ett resultat av sociala interaktioner. Förmågan till accentförändring bland vuxna har dokumenterats väl av språkforskare, både på kort sikt (tillfälligt i samband med ett enstaka samtal) och på lång sikt (som långsamt utvecklas baserat på exponering för andra accenter under en period av år). I den här studien, mellanperioden mellan kort och lång sikt dokumenteras med hjälp av den unika experimentella miljön i ett reality-tv-program.

Författarna undersökte accentdynamiken genom att dra fördel av ett "naturligt experiment":reality-tv-programmet, Big Brother Storbritannien, vars struktur är unikt lämpad för att undersöka hur och varför en individs accent förändras på medellång sikt. Tävlande bor i ett isolerat hus i tre månader, registreras kontinuerligt, och interagerar ständigt med varandra, utan tillgång till omvärlden; huset är alltså ett språkligt slutet system, där det är möjligt att både bestämma dynamiken i tävlandes tal från dag till dag och resonera kring källorna till eventuella observerade förändringar.

För att ta itu med dessa frågor, författarna byggde en datauppsättning med 14,5 timmars tal för 12 tävlande från "dagbokrummet"-segmenten av showen, där de är i ett isolerat rum och pratar med storebror. Lingvisterna skrev ut vad de tävlande sa och kommenterade fem olika aspekter av en talares accent. Transkription och kommentarer lades till av automatiska verktyg baserade på maskininlärning och taligenkänningsteknik, gör det möjligt för författarna att konstruera datauppsättningar som är mycket större än de som används i de flesta arbeten med att analysera hur människor talar – vilket gjorde det möjligt för dem att kartlägga finkornig variation i hur människor pratar, på en daglig basis.

Analysen visade att accentförändring på medellång sikt är allestädes närvarande:stora dagliga fluktuationer i varje ljudvariabel är normen, medan långsiktiga förändringar över veckor till månader förekommer i en minoritet av fallen. Deras resultat, tillsammans med tidigare studier, visa att dynamiken i accentförändringar över tid inom enskilda talare – även i miljöer med intensiv social kontakt – är mycket komplex. Komplexiteten i denna dynamik utesluter varje enkel väg från social interaktion till förändring i en persons accent under sin livstid:trots konstanta interaktioner under tre månader, De tävlande låter inte alla mer lika. Istället, graden av accentförändring över tid kan förklaras av systematiska skillnader mellan människor och ljud i hur föremål de ska förändras över tid.