Forskning från Surreys Center for Environment and Sustainability (CES) har funnit att västeuropeiska klädindustriarbetare i BRIC (Brasilien, Ryssland, Indien och Kina) tjänar bara hälften av levnadslönen.
Studien, som har publicerats i The International Journal of Life Cycle Assessment , visar att även om globaliseringen har gjort den västeuropeiska klädförsörjningskedjan mer rättvis genom att öka sysselsättningsmöjligheterna och inkomsterna för arbetare i BRIC-länderna, deras inkomst är fortfarande otillräcklig för att upprätthålla en anständig levnadsstandard.
Forskningen utfördes med hjälp av en social livscykelanalys (SLCA), där effekter över hela produktens livscykel beaktas. Så, snarare än att enbart fokusera på fabriksarbetare, forskarna tittade på alla inblandade i klädindustrins leveranskedja - inklusive, till exempel, arbetare som odlar bomull och gruvarbetare som tillhandahåller metall för att tillverka maskiner.
Forskarna uppskattade hur mycket arbetare skulle behöva betalas för att ha råd med en anständig, men inte lyxigt liv - en lön att leva på. Forskningen visade att klädfabriksarbetare bara får ungefär halva levnadslönen, och jordbruksarbetare får ännu lägre lön.
Studien var också innovativ när det gäller att ta hänsyn till ekonomiska krav på arbetare - inkomstskatt och sociala avgifter - förutom löner, ger därmed en mer heltäckande bild än tidigare studier där levnadslönen inte tar hänsyn till dessa kostnader. Den fann att i verkliga termer, arbetare skulle behöva betalas, i genomsnitt, ytterligare 35 procent för att kompensera dessa faktorer.
Forskningen leddes av forskaren Dr Simon Mair, med Angela Druckman, Professor i hållbar konsumtion och produktion och Tim Jackson, Professor i hållbar utveckling och chef för Center for the Understanding of Sustainable Prosperity (CUSP) inom Surreys Center for Environment and Sustainability (CES).
Dr Mair sa:"Trots vissa förbättringar av arbetarnas inkomster och sysselsättningsmöjligheter genom globaliseringen under de senaste 20 åren, denna forskning har visat att arbetare fortfarande inte får någon lön att leva på, så leveranskedjan kan inte beskrivas som "rättvis".
"Nästa steg är att titta på den potentiella påverkan på företag och konsumenter om BRIC-arbetare fick en levnadslön. Till exempel kan ett företag välja att absorbera merkostnaden, eller kan överföra kostnaden på konsumenterna.
Inför en högre prissatt produkt, konsumenter kan välja att köpa mindre, vilket i sin tur kan ha en positiv inverkan på miljön (genom att minska koldioxidutsläppen) men möjligen en negativ social påverkan (genom att minska sysselsättningen)."
Professor Druckman sa:"Denna forskning har konsekvenser för alla dem som är oroade över social rättvisa längs klädförsörjningskedjorna."
Forskningen är en del av CES:s pågående arbete med hållbar ekonomi, ledd av professor Tim Jackson, vars bok Prosperity Without Growth (första gången publicerad 2009) beskrev en banbrytande vision för bestående välstånd på en ändlig planet.
Forskningsdokumentet, "Undersöka rättvisa i globala leveranskedjor:tillämpa en utvidgning av levnadslönen till den västeuropeiska klädförsörjningskedjan", publicerades i The International Journal of Life Cycle Assessment den 30 augusti. Forskningen finns också med i en ny bok, De sociala effekterna av global handel, publicerad av Pan Stanford Publishing Pte Ltd, kommer ut senare i år.
