Brist på personlig skyddsutrustning och medicinsk utrustning, mejerier som häller liter mjölk i avloppet och leveransförseningar av onlineköp. Alla är exempel på hur covid-19-pandemin har påverkat och förändrat leveranskedjan.

Mike Crum, en professor och Ruan ordförande för Supply Chain Management vid Iowa State Universitys Ivy College of Business, arbetat med Consumer Brands Association och Council of Supply Chain Management Professionals för att författa en ny rapport med rekommendationer för beslutsfattare för att ta itu med dessa utmaningar. Crum diskuterar dessa rekommendationer, som inkluderar skapandet av ett federalt kontor för försörjningskedjan, i följande frågor och svar.

Pandemin avslöjade flera svagheter i leveranskedjan. Vilka är några av utmaningarna framåt?

Pandemin avslöjade inte bara sårbarheter och svagheter, men det har permanent påverkat hur leveranskedjor fungerar. En av dessa effekter är e-handel. Tillväxten av onlineköp hade varit uppåtgående, men under pandemin accelererade det kraftigt. Fler människor, speciellt de som inte hade handlat så mycket online, såg fördelen ur hälso- och säkerhetssynpunkt och i termer av effektivitet och bekvämlighet. Det kommer inte att förändras. Fler onlineköp och till och med kant- eller kontaktlösa inköp kommer att bestå och det har enorma konsekvenser för försörjningskedjan.

Pandemin öppnade också ögonen för företagsledare när deras distributionskanaler förändrades radikalt. De har nu större förståelse för behovet av att vara mer flexibla och motståndskraftiga. Företag omprövar sin leveranskedja, Så i framtiden kan de svara snabbare och effektivare om det blir störningar i distributionskanalerna.

Före pandemin, många större företag praktiserade redan sofistikerad riskhantering och planering för olika typer av störningar. De som planerade kom förmodligen igenom pandemin bättre än de som inte hade gjort det. Således, fler företag uppskattar värdet och fördelen med en djupgående riskhantering. Detta inkluderar regeringen, inte bara företag.

En sak som noterades i rapporten är vårt beroende av olika delar av världen för kritiska material och färdiga produkter, såsom läkemedel och medicintekniska produkter. Pandemin avslöjade verkligen många områden där vi har sårbarheter och vår förmåga att reagera.

Rapporten innehåller flera rekommendationer. Hur skulle du prioritera?

Det jag skulle prioritera från rapporten är bara min egen åsikt. Prioriteringarna kommer att variera beroende på företag och olika sektorer av ekonomin. Av rekommendationerna, No. 1 har ett etablerat Office of Supply Chain inom regeringen för att underlätta ett starkare samarbete mellan den offentliga och privata sektorn, så beslut som påverkar försörjningskedjor beaktas alltid.

Jag tror att rekommendationerna inom transportområdet också är oerhört viktiga eftersom transporter står för en mycket stor andel av de totala kostnaderna för leveranskedjan. Det står också för en hög procentandel av variationen i leveranskedjans prestanda. Företag har gjort ett riktigt bra jobb med att förbättra och kontrollera tillverkning och drift inom sina organisationer. Dock, när du lägger till transport till ekvationen, nu har du tid och distans, gods som blandas med passagerarfordon, väder, alla dessa olika faktorer som inte är lika lätta att kontrollera som dina egna tillverkningssystem.

Vår transportinfrastruktur är i mycket dåligt skick, särskilt broar och motorvägar. De flesta av våra havshamnar är nära kapacitet och nu finns det enorma trängselproblem på grund av uppdämd efterfrågan.

Det finns flera innovationer på väg inom transportområdet, såsom autonoma fordon, drönare och internet of things tillämpas så att fordon kan kommunicera med varandra och fordon kan kommunicera med infrastrukturen. All denna teknik tränger in, och vi ser en hel del nystartsaktivitet fokuserad på försörjningskedjan – ökad automatisering, artificiell intelligens och maskininlärning – för att göra ett bättre jobb med att flytta produkter genom hela leveranskedjan.

Till sist, skydda, säkra och hantera kritiska försörjningskedjor, det är leveranskedjorna av varor och material som är avgörande för det nationella försvaret, ekonomin och sjukvården rankas där. Jag tror att det är de två, transporter och kritiska leveranskedjor, Jag skulle ge högsta prioritet.

Varför upprätta ett federalt kontor för försörjningskedjan?

Genom vår forskning identifierade vi flera federala avdelningar och byråer som upprättar policyer och antar förordningar eller initiativ som påverkar den privata sektorns leveranskedjor. Till exempel, policyer och regler som påverkar transporter, energi, arbetskraft och miljö hanteras eller övervakas av olika delar av den federala regeringen. Effekten av individuella policyer och förordningar och interaktionerna mellan dem på den totala leveranskedjans prestanda beaktades vanligtvis inte eftersom ingen statlig enhet var ansvarig för den övergripande leveranskedjans prestanda.

Det är väldigt likt företag för 30 eller 40 år sedan. Det fanns alla dessa olika komponenter i försörjningskedjan inom företag som sattes i silo. Tillverkningen var skild från distributionen, och det inkommande materialet och det utgående flödet av produkt hanterades separat. Du hade inte alltid marknadsföring som pratade med folket inom logistik. Vad industrin lärde sig för många decennier sedan var att alltför många funktioner kopplade till försörjningskedjan var åtskilda från varandra. Så industrin började integrera dessa funktioner för att undvika att fatta suboptimala beslut ur ett totalförsörjningskedjans perspektiv.

Eftersom detta förbättrades inom företag, det blev tydligt att leveranskedjans prestanda verkligen beror på hur alla olika aktörer i försörjningskedjan presterar. Om du delar information och planering med dina partners och samarbetspartners, du kan göra genomförandet av din försörjningskedja mer effektivt med högre kvalitet på tjänsterna. Vi såg detta när industrin bröt ner interna silor och sedan tittade externt på sina leverantörskedjepartners och bröt ner dessa företag-till-företag-silor. Den enda partner som verkligen inte hade tagits in i fållan var regeringen.

Varför är regeringen en viktig del av leveranskedjan?

Regeringen, genom investeringar, ekonomiska incitament, regler och policyer, påverkar leveranskedjans prestanda i hög grad. Vi kände att det måste finnas någon organisatorisk enhet eller struktur för att bryta ner dessa silos inom regeringen, så att problem med försörjningskedjan skulle identifieras och bedömas när beslut fattas. Med tanke på hur viktig försörjningskedjan är för det nationella försvaret, ekonomin och livskvaliteten i vårt land, vi trodde att det behövde finnas en kontaktpunkt inom den federala regeringen för att samordna politiken, identifiera bästa praxis, dela information och kommunicera mellan alla byråer för att ha en positiv inverkan på försörjningskedjor.

När vi arbetade med rapporten, Jag föreslog att vi skulle titta in i regeringen för att se om det fanns bra exempel eller modeller i drift som vi kunde dra ifrån. Vi hittade tre eller fyra exempel utan för mycket grävande. En var direkt relaterad till försörjningskedjan i den federala regeringens förvärv av informations- och kommunikationshårdvara och mjukvara. De hade skapat en central organisation inom Office of Management and Budget för att samordna insatser och identifiera bästa praxis. Det var väldigt likt det vi föreställde oss, men de gjorde det mer i cybersäkerhetssyfte.

Organisationen inkluderade en representant från flera statliga myndigheter och myndigheter och representanter från den privata sektorn, inklusive kommunikationsindustrin och informationssystembranschen. Förhållandet mellan företrädare för den privata sektorn och företrädare för regeringen var 2:1. De träffades regelbundet, delad information, sätta standarder, identifierade bästa praxis och gav rekommendationer till de olika byråerna för genomförande. Det gav oss hopp om att ett Office of Supply Chain är något som skulle kunna uppnås.