Twitter är ett opålitligt vittne till världens känslor, enligt University of Warwicks sociologiexpert Dr Eric Jensen.

I en ny tidning som publicerades idag, Dr Jensen, Docent vid University of Warwicks institution för sociologi, belyser riskerna med att anta att Twitter korrekt återspeglar det verkliga livet.

Med över 300 miljoner aktiva användare varje månad runt om i världen som delar sina tankar med 140 tecken eller mindre, Dr Jensen erkänner att studier baserade på Twitter-data är "särskilt lockande" för forskare och media. Dock, han varnar för denna "big data gold rush, " som påpekar att det inte finns några bevis för att innehåll i sociala medier som delas på Twitter är en sanningsenlig återspegling av hur dess användare känner.

Twitter-användare har utvecklat sitt eget unika kulturella beteende, konversationer och identiteter, som formar hur de presenterar sina åsikter på nätet. social konvention, maktrelationer och identitet påverkar onlinekonversationer lika mycket som interaktioner offline, men på sätt som ännu inte är helt förstådda.

Dr Jensen lyfter också fram problemen med att dra bredare slutsatser från ett urval av Twitter-användare. Det har bevisats i flera studier att Twitter-användare inte är representativa för den allmänna befolkningen. I bara ett exempel, män är mycket mer benägna att använda Twitter än kvinnor. Produktiva användare som twittrar många gånger om dagen kan vara överrepresenterade i alla exempeldatauppsättningar.

Kommenterar hans upptäckter, Dr Jensen sa:"Twitteranvändare presenterar bara en sida av sig själva på sociala medier, skydda sina sanna känslor av goda skäl, till exempel professionellt rykte. Det finns helt klart en stor klyfta mellan vad folk publicerar på sociala medier och hur de verkligen känner, men exakt hur människor hanterar förhållandet mellan sina identiteter offline och sociala medier avslöjas fortfarande.

Han fortsatte:"När forskare finner sig själva med lättillgänglig data, det finns en frestelse att tillämpa dessa data på intressanta forskningsfrågor och populationer - även när det finns begränsningar i urvalets representativitet.

Dr Jensen tillade:"Entusiasmen för att få tillgång till digitala data bör inte överträffa sund forskningsmetodik."

Pappret, Att sätta metodologiska bromsar på anspråk på att mäta nationell lycka via Twitter:metodologiska begränsningar i sociala medier-analyser, publiceras i PLOS ETT i dag.