Raslig bostadssegregering hade några oväntade relationer till hur länge både svarta och vita levde historiskt i USA, en ny studie tyder på.
Med hjälp av data från North Carolina från 1909 till 1975, forskare fann att rassegregerade områden i allmänhet hade högre dödlighet, i både stad och landsbygd. Men, förvånande, svarta levde ibland längre i segregerade områden än de gjorde i mer integrerade miljöer, medan vita hade kortare livslängder i segregerade landsbygdsområden.
Studien är den första som kan mäta effekten av segregation på hälsan på landsbygden och en av få som tittar på de historiska effekterna av segregation, sa Trevon Logan, medförfattare till studien och professor i nationalekonomi vid Ohio State University.
"Studien visar att effekterna av segregation inte bara gäller nuet, men också till det förflutna, sade Logan. Ännu viktigare, vi fann att segregation var relaterat till hälsoutfall på landsbygden såväl som i stadsområdena. "
Logan genomförde studien med John Parman, docent i nationalekonomi vid College of William and Mary. Deras resultat visas online i tidskriften Samhällsvetenskap &medicin och kommer att publiceras i en framtida tryckupplaga.
Forskarna använde ett mått på historisk segregation som de utvecklade som tillåter dem, för första gången, att analysera segregering på landsbygden.
Deras mått använde fullständiga folkräkningsmanuskriptfiler för att identifiera raserna hos grannar. På landsbygden, där det kanske inte finns traditionella stadsdelar, detta gjorde det möjligt för forskarna att vara de första att mäta rassegregation.
Forskarna använde denna segregationsdata tillsammans med dödsattester från North Carolina för att se hur segregation var relaterad till dödlighet i både urbana och landsbygdsområden för svarta och vita.
Resultaten visade att vita levde ungefär 10 år längre än svarta under den studerade tiden. Men resultaten skilde sig åt efter nivåerna av segregering och huruvida människor bodde i stads- eller landsbygdsområden.
För svarta vuxna, att bo i segregerade stads- och landsbygdsområden var förknippat med en längre livslängd. Till exempel, svarta kvinnor i städer som bodde i mycket segregerade områden levde ungefär fem år längre än de som bodde i stadsdelar med genomsnittliga segregationsnivåer. För svarta män, resultatet var ännu mer uttalat - nästan 10 år.
På landsbygden, svarta levde också längre i mer mycket segregerade områden.
Logan sa att han misstänker att segregation kan ha varit hälsoskyddande för svarta historiskt eftersom, i en tid före antibiotika, de skulle ha mindre exponering för dödliga infektionssjukdomar.
"I en period med bristande tillgång till hälsovård av hög kvalitet, speciellt för svarta människor, mindre exponering mellan raser kunde ha haft stor, positiva effekter på svart hälsa, " han sa.
"Segregation skulle inte ha samma skyddande effekter idag som det gjorde innan antibiotika."
För vita, resultaten var annorlunda. Data tyder på att vita i segregerade stadsområden kan ha levt längre än de i mer integrerade områden, men resultaten var inte helt konsekventa.
Dock, vita män och kvinnor på segregerade landsbygdsområden tenderade att dö i något yngre åldrar än de i mer integrerade områden.
Varför?
Även om uppgifterna inte kan säga säkert, Logan sa att rasism kan ha spelat en roll. Vita i segregerade landsbygdsområden kan ha varit mindre benägna att stödja folkhälsoprojekt - som renare vatten - om de hade behövt dela dem med närliggande svarta områden. De kan ha varit mer benägna att önska folkhälsoförbättringar om svarta bodde i närheten i tron att det skulle skydda deras egen hälsa.
Studien tittade också på spädbarnsdödlighetsdata i söder för de federala folkräkningarna 1900 och 1910. Resultaten tydde på att segregationen inte konsekvent var relaterad till skillnader i spädbarnsdödlighet mellan svarta och vita i både stads- och landsbygdsområden. Dock, svarta drabbades av högre spädbarnsdödlighet än vita.
Övergripande, resultaten kastar nytt ljus över segregation i Amerika, sa Logan.
"Våra resultat tyder på att segregation var viktig på landsbygden, såväl som stadsområden, ", sade Logan. "Och effekterna av segregationen var uppenbara långt före den stora migrationen av afroamerikaner till stadscentra."
