Nya DNA-bevis som avslöjats av forskare vid Uppsala universitet och Stockholms universitet visar att det faktiskt fanns kvinnliga vikingakrigare. Resterna av en ikonisk svensk vikingatidsgrav avslöjar nu att krig inte var en aktivitet exklusivt för män – kvinnor kunde hittas i de högre leden på slagfältet.

Studien utfördes på en av de mest kända gravarna från vikingatiden, en grav från mitten av 900-talet i den svenska vikingastaden Birka. Graven grävdes ut på 1880-talet, avslöjar resterna av en krigare omgiven av vapen, inklusive ett svärd, pansargenomträngande pilar, och två hästar. Det fanns också en hel uppsättning spelpjäser och en spelbräda.

Morfologin hos vissa skelettegenskaper har länge antytt att hon var en kvinna, men eftersom denna grav har varit typexemplaret för en vikingakrigare i över ett sekel, den har alltid antagits ha tillhört en manlig viking. Nu, genetiker, arkeogenetiker och arkeologer har arbetat tillsammans och löst mysteriet. DNA hämtat från skelettet visar att individen bar två X-kromosomer och ingen Y-kromosom.

"Detta är den första formella och genetiska bekräftelsen av en kvinnlig vikingakrigare, säger professor Mattias Jakobsson vid Uppsala universitets institution för organismbiologi.

Isotopanalyser bekräftar en resande livsstil, väl i samklang med det krigssamhälle som dominerade norra Europa på 800- till 1000-talet.

"Spelsetet indikerar att hon var en officer, någon som arbetade med taktik och strategi och kunde leda trupper i strid. Det vi har studerat var inte en Valkyrie från sagorna utan en verklig militär ledare, som råkar ha varit en kvinna, säger Charlotte Hedenstierna-Jonson, Stockholms universitet, som ledde studien.

"Skriftliga källor nämner kvinnliga krigare ibland, men det här är första gången som vi verkligen har hittat övertygande arkeologiska bevis för deras existens, säger Neil Price, Professor vid Uppsala universitets institution för arkeologi och antikens historia.