Hur lärde sig människor att gå upprätt?

Kom de ner från träden och kunde gå på bakbenen, eller utvecklade de den färdigheten efter ett eller två år miljoner på marken?

I avsaknad av övertygande fossila bevis, två konkurrerande teorier har länge tävlat om att svara på denna grundläggande fråga om mänsklig evolution.

Den första antyder att människor som gick upprätt utvecklats från en fyrbenad varelse, liknar levande apor, som kunde sätta hela foten platt på marken.

Den andra teorin hävdar att evolutionen inträffade från schimpansliknande djur som lärde sig att stå upp först innan de klättrade upp ur träden.

Experter i båda lägren var generellt överens om att vår förfäder tog sina första upprättstående steg för mellan fem och sju miljoner år sedan.

På den punkten, dock, det verkar som att allt kan vara fel.

Skriver i journalen Natur , forskare beskriver fossiler från en tidigare okänd art som går tillbaka 11,6 miljoner år som tyder på en ny form av "positionsbeteende" som de kallar "extended limb clambering".

Ett team ledd av Madelaine Boehme, professor vid universitetet i Tübingen, sa apan, Danuvius guggenmosi, hade fullständiga ben, som grävdes fram i södra Tyskland.

Detta gjorde det avgörande för dem att dra slutsatsen att den skulle ha kunnat hänga från grenar i armarna.

Den skulle också ha kunnat hålla sina bakben raka, med en fot som kunde ha satts på marken.

"Med en bred bröstkorg, lång ländrygg och förlängda höfter och knän, som hos tvåbenta, och långsträckta och helt utsträckta framben, som hos alla apor, Danuvius kombinerar anpassningar av tvåbenta" med apor som hänger från trädgrenar, slutade de.

Detta ger "en modell för den gemensamma förfadern till människoapor och människor."

Gemensam förfader?

Ur evolutionens synvinkel, med andra ord, Danuvius guggenmosi kan ha kunnat gå på bakbenen i träden innan den nådde marken, inte efteråt.

I en kommentar till forskningen, Tracy L. Kivell vid University of Kent i England sa att svaret på frågan om hur och varför apor utvecklades till vandrande människor beror mycket på hur de kunde röra sig i förväg.

"Har det utvecklats från en förfader som huvudsakligen levde i träden, eller gick dessa förfäder redan på alla fyra på marken och utvecklades sedan till att stå upp och gå på två fötter?"

Kivell noterade att afrikanska apor — schimpanser, bonoboer och gorillor – tillbringar större delen av sin tid på marken när de går på knogar, även om de klättrar i träd för att få mat, skydd och att sova.

I kontrast, orangutanger - vars namn översätts som "djungelns man" - kommer att gå stående på sina bakben längs grenar, ett eko, vissa argumenterar, av moderna människors förfäder.

Den nya forskningen, Kivell sa, pekar på en apa som rörde sig på ett tidigare okänt sätt som kunde vara "den bästa modellen hittills av hur en gemensam förfader till människor och afrikanska apor kan ha sett ut."

På den grunden det "skulle få oss närmare att svara på hur och varför våra mänskliga förfäder blev mindre beroende av livet i träden och helt omfamnade tvåfots terrestra rörelse, " tillade hon.

© 2019 AFP