Tanken att det finns en gemensam anglosaxisk härkomst baserad på biologi vinner valuta bland vissa höger- och religiösa grupper i Storbritannien och USA.

I UK, den nya ledaren för Storbritanniens självständighetsparti, Henry Bolton, föreslog i en radiointervju i oktober att "i vissa samhällen är den inhemska anglosaxiska befolkningen ingenstans att se".

I Augusti, en religiös grupp som heter Odinist Fellowship skrev till Church of England och krävde två kyrkor som ersättning för ett "andligt folkmord" som det hävdar började på sjunde århundradet e.Kr.

Odinisterna använder gamla isländska texter för att rekonstruera angelsaxernas "inhemska" religion som de påstår var förtryckt med kristendomens ankomst. Angelsaxerna tros vanligen ha migrerat till britter under femte och sjätte århundradet e.Kr. Island däremot beboddes på 800 -talet av vikingabolagare. I USA, denna blandade medievalism är förknippad med den vita supremacistiska högern som använder anglosaxiska och vikingamotiv.

Men arkeologisk forskning, som undersöker forntida DNA och artefakter för att utforska vilka dessa "inhemska" anglosaxer var, visar att folket i femte och sjätte århundradets England hade ett blandat arv och inte baserade sin identitet på ett biologiskt arv. Själva idén med den anglosaxiska förfadern är en nyare uppfinning som är nära kopplad till det engelska etablissemanget.

Vad DNA -bevis visar

I årtionden, arkeologer och genetiker har försökt identifiera anglosaxer i England. Ett tidigt försök 2002 förlitade sig på modernt DNA med en studie av den manliga Y-kromosomen som tyder på att det hade skett en 95% befolkningsersättning av britterna av anglosaxerna, består av olika människor från norra Europa. Men en annan studie, baserat på mitokondriellt DNA som ärvs från modern, fann inga tecken på betydande post-romersk migration till England. Ett tredje papper föreslog att angelsaxernas genetiska bidrag i sydöstra England var under 50%.

Skillnaderna mellan fynden beror på att dessa tre papper använde modernt DNA och arbetade bakåt. Arbete mina kollegor och jag har tagit del av tittade på frågan från andra hållet - genom att arbeta med gammalt DNA.

Resultaten från vår senaste studie publicerades i Naturkommunikation och inkluderade bevis från en anglosaxisk plats som jag grävde ut i Oakington, Cambridgeshire. Totalt tio skelett undersöktes. Dessa inkluderade sju tidiga medeltida gravar från mellan femte och åttonde århundradet - fyra från Oakington och tre från Hinxton - och tre tidigare järnåldersgravar från Cambridgeshire, från mellan andra århundradet f.Kr. och första århundradet efter Kristus, att tillhandahålla genomet för de tidigare invånarna i Briton.

Vi använde en ny metod som kallas "rarecoal" för att titta på anor baserat på delning av sällsynta alleler, som är byggstenarna i gener. Vår forskning drog slutsatsen att migranter under det som nu betraktas som den anglosaxiska perioden var närmast besläktade med den moderna nederländska och danska-och att den moderna östengelska befolkningen härledde 38% av sina anor från dessa inkommare. Resten av Storbritannien, inklusive dagens skotska och walisiska, dela 30% av deras DNA med dessa migranter.

Analysen av DNA från fyra individer från Oakington angelsaxiska kyrkogård identifierade att en av dem var en matchning med järnåldersgenomet, två var närmast moderna nederländska genomer, och en var en hybrid av de två. Var och en av dessa begravningar var kulturellt anglosaxisk eftersom de begravdes på samma sätt, på samma kyrkogård. Faktiskt, den rikaste samlingen av anglosaxiska artefakter kom från individen med matchningen för järnålders genetiska anor, och så var inte alls en migrant.

Det visar att dessa gamla människor inte skilde biologiskt arv från kulturförening. Med andra ord, någon som levde och dog i det anglosaxiska byn Oakington från femte eller sjätte århundradet kunde ha varit biologiskt släkt med en tidigare invånare i England, en nyinvandrad från kontinentala Europa eller en ättling till endera eller båda - de behandlades alla likadant i döden.

Att skriva angelsaxer i historien

Biologiskt sett var dessa människor en blandad grupp som delade vad vi anser vara anglosaxisk kultur. Men de tänkte inte på sig själva som anglosaxer.

Idén om den anglosaxiska är en romantiserad och kraftigt politiserad uppfattning. När Gildas, ett sjätte århundradet skrev munken De Excidio et Conquestu Britanniae (On the Ruin and Conquest of Britain) han hänvisade bara till sachsar. Skrev 200 år senare, den ärevördiga bädden använde ordet "Anglorum" i sin kyrkliga historia för att beskriva ett folk som var enat under kyrkan. På 800 -talet, Alfred den store använde termen anglosaxisk för att beskriva omfattningen av hans rike-men denna beskrivning bestod inte.

Det var inte förrän på 1500-talet som pre-normanniska människor konsekvent beskrevs som anglosaxer. Tidigare, berättelser som Le Morte d'Arthur från 1485, av Thomas Malory, romantiserade Arthur -antagonister som försvarade Storbritannien från att invadera saxar. Denna ursprungshistoria var tillräckligt viktig för senmedeltida engelskhet att Henry VIII installerade ett runt bord i Winchester slott.

Det var inte förrän på 1800-talet som anglosaxiska dikter som Beowulf the Seafarer och Wanderer översattes till engelska när intresset för anglosaxerna växte. I Londons National Portrait Gallery, det finns en staty av drottning Victoria och prins Albert av Saxe-Coburg och Gotha klädd som anglosaxisk monarki-en kommission som likställde deras germanska härkomst med deras undersåtar. Denna anglosaxiska ursprungshistoria har sina rötter i politiken, nedtonade när antityskt sentiment under första världskriget fick kungligheterna att byta namn från Saxe-Coburg-Gotha till Windsor 1917.

En bekväm, men felaktig etikett

Människorna i den femte, sjätte och sjunde århundradet tyckte verkligen inte att de var anglosaxer och skulle inte ha förstått beskrivningen. Migrationen till Storbritannien ägde rum i djup förhistoria, under den romerska och post-romerska perioden-ett faktum som klassicisten Mary Beard lammade för att försvara på Twitter i augusti.

Migrationen fortsatte sedan med vikingabosättning under 800- och 1100 -talen. Holländsk och europeisk migration till England var närvarande under medeltiden och särskilt uttalad på 1500- och 1600 -talet när flamländska vävare flydde från religiös förföljelse.

I dag, termen anglosaxisk är en bekväm etikett för dem som motsätter sig framtida invandring. Även om det kollektivt beskriver någon post-romersk och tidig medeltida kultur, den har aldrig exakt beskrivit en biologisk etnicitet eller ett inhemskt folk. DNA -bevisen pekar på ett integrerat folk med blandade anor som levde sida vid sida.

Angelsaxiska anor är en modern engelsk myt-engelsmännen härstammar inte från en grupp människor, men från många och det kvarstår i vår kultur och i våra gener.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.