Som kom först, grisarna eller pionjärerna? På Barbados, det har varit ett historiskt mysterium ända sedan de första engelska kolonisterna kom till ön 1627 för att möta vad de trodde var en flock vilda europeiska grisar.

En ny upptäckt av en SFU-arkeolog kastar nytt ljus över saken. Christina Giovas avslöjade käkbenet av en peccary, ett sydamerikanskt däggdjur som liknar en vild gris, samtidigt som han forskar om ett större projekt om förhistoriska djurintroduktioner i Karibien.

"Jag gav det inte mycket varsel vid den tiden, utan bara samlade det tillsammans med andra ben, säger Giovas, huvudförfattaren till en studie som just publicerades i PLOS ETT . "Det var helt oväntat och jag trodde ärligt talat att jag måste ha gjort ett misstag med artidentifieringen."

Giovas och medarbetare George Kamenov och John Krigbaum från University of Florida radiokarbondaterade benet och genomförde strontiumisotopanalys för att fastställa åldern och om peccaryn föddes på Barbados eller hade importerats från någon annanstans.

Resultaten visade att peccaryn var lokal och daterad till 1645-1670, när engelsmännen skrev sin redogörelse för att hitta vilda europeiska grisar på den karibiska ön. Forskarna kunde inte bara visa att det hade funnits en tidigare oupptäckt historisk introduktion av peccary utan att regionens tidigaste berömda kartor avbildade peccaries som hade misstats för grisar av engelsmännen.

Giovas säger att fynden upphäver Barbados accepterade koloniala historia och återspeglar hur snabbt européer började förändra Nya världens miljöer genom att ändra artfördelningen.

"Kontrollerar historiska och arkeologiska register, vi fastställde att den mest sannolika källan till peccary-introduktion var från spanska eller portugisiska fartyg som passerade ön på 1500-talet - och troligen lämnade den som en källa till kött för framtida besökande sjömän, " hon säger.