Arkeologer, Professorer och andra forskare efterlyste på fredagen mer skydd av ett expansivt område kring Chaco Culture National Historical Park, säger att ökad olje- och gasutveckling har potential att förstöra delar av landskapet som kan ge en bättre förståelse för den antika civilisationen som en gång bebodde regionen.
I sin rapport, forskarna pekar på ny teknik som har avslöjat tidigare oskiljbara delar av vägar som förbinder platser i hela nordvästra New Mexico med hjärtat av Chaco-parken. De säger att de bara har börjat använda nya satellit- och laserbildverktyg för att dokumentera området och att fler upptäckter är möjliga.
Bortsett från faktiska arkeologiska platser som inkluderar stenstrukturer och keramikskärvor, Forskarna säger att forskning också har gett insikt om landskapets betydelse för alla aktiviteter som drog människor till Chaco för århundraden sedan. De noterade mindre påtagliga egenskaper, som fri utsikt till avlägsna rötter eller bergstoppar.
Medan några av mysterierna kring Chaco fortfarande diskuteras i akademiska kretsar, det finns enighet om att de massiva stenstrukturerna, kivas och andra funktioner som prickar landskapet erbjöd något av en religiös eller rituell upplevelse för förfäderna till dagens indianska pueblos. Många av strukturerna är i linje med himmelska händelser, som sommarsolståndet.
Anna Sofaer, ordförande för det ideella Solstice Project, sa folk som inte förstår Chaco ser det som en sorts hög ödemark som bara kan erbjuda olja, gas, kol och uran.
"Jag tror att det är vår skyldighet som människor som har arbetat med Chaco i årtionden att föra ut till allmänheten och till de människor som påverkar politiken det stora värdet av att gå tillbaka och få kontakt med de människor som var så anslutna till deras naturliga värld, " Hon sa.
Rapporten kommer när federala tjänstemän omarbetar en förvaltningsplan som kommer att vägleda utvecklingen när fler företag vill utnyttja skifferavlagringar i San Juan Basin, redan ett av landets största naturgasfält.
Ett världsarv, Chaco och dess avlägsna arkeologiska lämningar har hamnat i fokus för kampen om utökad borrning. Miljövänner har länge klagat över föroreningar från utvinning av fossila bränslen och koleldade kraftverk i regionen, och nu har stamledare anslutit sig med oro över de potentiella effekterna på kulturella resurser.
De har bett den federala regeringen att permanent göra en 10-mils buffertzon runt Chaco-parken.
Branschtjänstemän säger att utvecklare kan arbeta på ett sätt som skyddar viktiga platser.
Robert McEntyre, en talesman för New Mexico Oil and Gas Association, sa nyligen att ingen i branschen ifrågasätter betydelsen av Chaco eller den starka viljan att skydda områdets kulturella resurser för framtida generationer. Han sa att bestämmelser som redan finns kräver granskningar för att säkerställa att viktiga områden inte störs.
Arkeologerna hävdade på fredagen att befintliga bestämmelser gör ett bra jobb med att skydda fysiska platser, men det finns ingen hänsyn till mindre påtagliga aspekter, som de som hittats på en plats cirka 15 miles norr om parken som inkluderar två stora hus och utsiktspunkter på Chacos Great North Road.
Ruth Van Dyke, en antropologiprofessor vid Binghamton University, sade Bureau of Land Management följde lagens bokstav när det gällde att skydda platsen men tillät att 12 pumpdomkrafter skulle installeras inom sikte av de stora husen. Den närmaste ligger mindre än en mil bort och andra kan ses glimma i fjärran.
Van Dyke sa att arkeologer måste vara medvetna om saker som utsiktslandskap och ljudlandskap, hitta sätt att studera och registrera dem och ge den informationen till markförvaltare. Hon sa att sådana funktioner är viktiga för att förstå ett komplex som Chaco.
"Vi måste verkligen avsätta stora landskapsområden för att skydda och förbjuda borrning tillsammans, " Hon sa.
G.B. Överflöd, en ranger på Chaco park, väckte också oro över ljusföroreningar från olje- och gasverksamhet. Chaco var platsen för det första nationalparkens observatorium och det har blivit känt för sin mörka himmel. Han betraktar natthimlen som ett kulturellt inslag som ger besökarna en möjlighet att förstå sitt förhållande till det större kosmos.
© 2017 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
