Lego tillkännagav i veckan att det skulle arbeta för att ta bort könsstereotyper från sitt varumärke, inklusive att inte längre marknadsföra leksaker distinkt till pojkar eller flickor och se till att produkterna är könsneutrala.

Detta drag från ett av världens mest kraftfulla varumärken kommer som svar på forskning som den danska leksakstillverkaren låtit göra för att förstå hur föräldrar och barn tänker kring kreativitet.

Undersökningen av nästan 7, 000 föräldrar och barn i sju länder fann starkt stöd för traditionella könsroller bland både pojkar och flickor, med 78 procent av pojkarna och 73 procent av flickorna håller med om "det är okej att lära pojkar att vara pojkar och flickor att vara tjejer."

71 procent av pojkarna var oroliga för att bli dömda eller gjort narr av för att de lekte med leksaker för flickor och 54 procent av föräldrarna oroar sig för att deras söner kommer att göras åtlöje om de leker med leksaker förknippade med flickor, jämfört med att endast 26 procent av föräldrarna oroar sig för det omvända.

Övergripande, Resultaten tyder på att pojkar känner mer press att anpassa sig till könsroller och normer för kreativa aktiviteter än flickor. Men andras uppfattningar och övertygelser kan också hålla tillbaka flickor. När leksaker är könsbestämda, alla barn betalar priset.

Vi genomförde nyligen en systematisk genomgång av könsstereotyper och fördomar i tidig barndom.

Medvetenheten om kön som en social kategori utvecklas tidigt i livet, och insikt i vissa könsstereotyper börjar tidigt. Till exempel, Barn i förskoleåldern kan ha övertygelser som att bara pojkar kan vara poliser och bara flickor kan vara lärare eller sjuksköterskor.

Köns- och rasstereotyper och fördomar kan observeras hos barn så unga som tre till fyra års ålder, när barn tar signaler från omkring dem för att avkoda och förstå världen.

Shopping och "fixa saker"

När barn observerar olika leksaker och uppgifter för olika grupper, de kan lära sig stereotyper och fördomar, som att se shopping som en aktivitet för tjejer och "fixa saker" och använda verktyg som aktiviteter för killar. Detta kan förstärka stela binära syn på kön.

Sådana stereotyper och fördomar kan bäras med sig hela livet, göra den tidiga barndomen avgörande för att lägga grunden för livslånga attityder.

Lego-forskningen fann att föräldrar var mer benägna att uppmuntra sina döttrar att engagera sig i aktiviteter som är mer kognitiva, konstnärligt och performativt (klä ut, dans, färg, sång och konsthantverk), och mer benägna att uppmuntra sina söner att engagera sig mer i digitala aktiviteter, vetenskap och byggnad.

Övertygelser och förväntningar om vilka typer av leksaker och lek som är lämpliga för flickor och pojkar kan förvärras med tiden.

Vissa studier visar att leka med vissa stereotypa flickleksaker, som prinsessleksaker, är förknippat med mer kvinnligt könsstereotypt beteende bland barn.

Att inte leka med byggleksaker kan innebära att flickor missar möjligheter att utveckla rumsliga färdigheter och mekaniska resonemangsfärdigheter som är nödvändiga för karriärer inom naturvetenskap, teknologi, teknik och matematik:områden där kvinnor fortfarande är underrepresenterade.

Stela könslinjer

Leksaker är bara ett sätt på vilket barn lär sig könsroller och stereotyper:de lär sig också av vem de ser omkring sig i sina dagliga liv, från böckerna de läser och tv-programmen de tittar på.

Föräldrar och vårdgivare har en nyckelroll i att uppmuntra barn av alla kön att engagera sig i ett brett utbud av aktiviteter och leksaker.

Men sedan 1970-talet, leksaker har blivit alltmer och stelare avgränsade längs binära könslinjer.

Även Legos egen marknadsföringshistoria visar detta:jämför de könsneutrala annonserna från tidigt 1980-tal med nyare könsspecifik marknadsföring med rosa tegelstenar och hjärtformer.

Förebyggandet av potentiellt skadliga könsattityder och stereotyper i barndomen – innan de blir förankrade – är en nyckelfaktor i åtgärder för att uppnå jämställdhet mellan könen och för att stödja hälsa och välbefinnande under hela livet.

Efforts to reduce the gendered nature of toys and their marketing is one step we can take to give all children more equitable options for how they see themselves, the world, and their future.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.