Elever i strängare mellanstadier är mer benägna att hamna i fängelse eller fängelse senare i livet, enligt ett nytt arbetsdokument medförfattare av Stephen Billings, docent vid CU Boulders Leeds School of Business.

Billings och två medförfattare, Dave Deming och Andrew Bacher-Hicks från Harvards Kennedy School, fann att gå i en skola med en högre avstängningsfrekvens kan innebära en 15 till 20 procent högre sannolikhet för ett barn att fängslas som vuxen.

De fann att dessa effekter är starkast för män och minoriteter.

Deming och Bacher-Hicks vände sig först till Billings om att genomföra en studie om skolavstängningar efter att Obama-administrationen efterlyste alternativ till hårda skoldiscipliner.

Billings är specialiserat på dataforskning om bostäder, skolor, stadsdelar och kriminalitet. När han kom in på ämnet skolavstängningar, han stötte också på den så kallade "skola till fängelse-pipeline".

"Ofta, det här är en berättelse om saker som kamrater, gäng och hur skolmiljöer kan underlätta denna interaktion, " sa han. En underutforskad komponent:hur avstängningarna spelar in i ett barns framtida resultat.

Billings och hans medförfattare tittade närmare på data från Charlotte-Mecklenburg School District (CMS) i North Carolina. Eftersom distriktet hade en stor gränsändring 2002, får hälften av CMS-eleverna att gå i en ny skola, det gjorde i princip ett perfekt experiment.

Forskarna fann att mellanstadieelever som flyttades till skolor med historiskt sett högre avstängningsfrekvens var mer benägna att bli avstängda, om de hade disciplinär historia eller inte.

Barn som var avstängda, Billings och hans medförfattare hittade, var mycket mer benägna att bli fängslade mellan 16 och 21 år.

Studien fann också att avstängningsgraderna kan förändras avsevärt med en ny rektor, vilket betyder att skolledarnas beslut kring disciplin kan ha stor inverkan på barnens resultat.

Även om du inte har barn på en skola med avstängningsproblem, Billings sa att studiens resultat är anmärkningsvärda för oss alla.

"Alla, inklusive företag, bör bry sig om de höga kostnaderna för skolpolitik som skadar utvecklingen av mänskligt kapital, " han sa.

Poängen, enligt Billings, är att avstängningar inte är en bra strategi för att hantera dåligt beteende.

"Skolavstängningar är inte en effektiv policy för att hantera felaktigt beteende bland barn på lång sikt även om det kan ge omedelbar lättnad för störande barn i klassrummet, " sa Billings. "Vi behöver andra policyer som bättre hjälper kämpande barn."