Är väljarna i nya demokratier så besvikna över den politiska processen att allt fler håller sig borta från vallokalerna?

Till demokratibevakare, exemplen är legio. På bara en generation, många länder som gick från enpartistyre till fria val såg valdeltagandet minska dramatiskt, med tvåsiffriga siffror. I Rumänien, till exempel, Valdeltagandet sjönk med 47 procentenheter mellan 1990 (grundvalet) och 2010. I Sydkorea, Valdeltagandet sjönk med 30 poäng från 1988 till 2008. I El Salvador, den föll med 29 poäng mellan 1982 och 2002. I Portugal, det minskade med 18 poäng mellan 1975 och 1995.

Filip Kostelka har kommit med några överraskande förklaringar. Som en del av hans postdoktorala forskning i statsvetenskap vid Université de Montréal, den tjeckiskt födda polygloten gjorde en uttömmande studie av lagstiftande val i alla 91 demokratier som föddes runt om i världen från 1939 till 2015. Han fann att i hälften av dem, det var en avsevärd nedgång i valdeltagandet. Men vad som faktiskt fick folk att stanna hemma berodde på vilket land de bodde i och hur demokratiseringen hade skett där.

När det leddes av en stark opposition i ett land där det också var högt valdeltagande under diktatur, röstningen i grundvalet var massiv till en början, sätta ett riktmärke från vilket varje efterföljande valdeltagande oundvikligen kommer att vara en nedgång. I de flesta andra nya demokratier, såsom de där regimbytet inträffade efter den auktoritära regimens gottfinnande, valdeltagandet var inte annorlunda än i etablerade demokratier, där priserna har sjunkit något sedan 1970-talet.

Allt detta är goda nyheter för demokratin, Kostelka tror, eftersom det betyder att det inte är exponeringen för själva den demokratiska praktiken som får väljarna att hålla sig borta från vallokalerna, utan snarare en mängd andra, mycket varierande faktorer.

"Vi bör vara mycket försiktiga när vi tolkar nedgången i valdeltagandet; det behöver inte betyda att folk är missnöjda, sade Kostelka, 33, vars resultat publiceras i American Political Science Review . "När väljarna slutar delta, det är inte för att de blir besvikna på idealet om demokrati som regeringsform. Det är något man hör mycket från kommentatorer och förståsigpåare, men det är en missuppfattning; de har verkligen fel."

Kostelka är själv en produkt av flera demokratier. Som tjeck, han föddes under kommunismen men växte upp under dess första postkommunistiska president, Vaclav Havel. Som kanadensisk bosatt, han samordnade UdeMs statsvetenskapliga avdelnings Making Electoral Democracy Work-projekt under professor André Blais. Som europaforskare, han är biträdande forskare i Europastudier vid det prestigefyllda Institut de sciences politiques (Sciences Po), i Paris, och i september tillträdde en ny post som postdoktor vid universitetet i Barcelona.

I sin nya studie - den hittills mest omfattande empiriska analysen av valdeltagandets dynamik under 1900-talet - observerade Kostelka stora skillnader i hur röstning fungerar mellan nationer. Även om Spanien och Portugal, till exempel, båda kom ur diktaturen på 1970-talet, Valdeltagandet i Spanien har bara minskat med cirka 3 procentenheter, sju gånger mindre än i Portugal. I Spanien, demokratiseringsprocessen kontrollerades hårt av landets auktoritära regim, I Portugal drevs den av den demokratiska oppositionen, vilket ledde till ett massivt valdeltagande i grundvalet.

Kostelkas studie bekräftar också ett antal fynd från tidigare forskning. I länder som Rumänien där presidenten väljs direkt i ett separat val, väljarna lägger ofta inte lika mycket lager i parlamentsval och visar sig inte rösta i lika många. Valdeltagandet kan också vara lågt på platser som Ungern eller Serbien där det för närvarande är väldigt lite konkurrens mellan politiska partier, där partiet nummer ett är mycket starkare än oppositionen. Omvänt, Valdeltagandet tenderar att vara högre på platser som Belgien eller Australien där röstning är obligatorisk och strikt tillämpad.

Postkommunistiska länder verkar vara ett specialfall. Det har funnits en viss kvarvarande väljarminskning i många av dem som inte förklaras av demokratiseringskontexten eller av den globala trenden med minskat röstande. En av anledningarna kan vara emigration:många röstberättigade i före detta kommunistiska länder, där väljarregistreringen är automatisk, har faktiskt flyttat till väst. Väl där, de deltar inte i valet hemma, i sitt ursprungsland.

Övergripande, exceptionellt kraftiga nedgångar i valdeltagandet i nya demokratier "tycks nästan helt vara en funktion av vad som händer före och under regimbytet, inte vad som händer efteråt, " avslutar Kostelka i sin studie.

"Det är sant att sedan 1970-talet, Nedgången i valdeltagandet har blivit vanligare ... Ändå, detta är en tendens som nya demokratier delar med etablerade demokratier."