Människor är mer benägna att tro på falska nyheter i ett videoformat jämfört med text- och ljudformer av samma berättelse, enligt ett team av forskare. De tillade att människor också är mer villiga att dela dessa videor med människor i deras nätverk.

I en studie, ungefär 58 % av personerna som tittade på en falsk nyhetsvideo i en app för snabbmeddelanden trodde att videon var verklig, jämfört med 48 % av personerna som hörde samma historia i ljudformat. Endast 33 % av publiken som läste artikeln fann informationen trovärdig.

Forskarna sa att impulsen att "tro vad du ser" kan göra falska videonyheter till en mer smygande och möjligen farligare form av manipulation av sociala medier.

"När du ser något, du tror mer på det eftersom det verkar så uppenbart verkligt, " sa S. Shyam Sundar, James P. Jimirro professor i medieeffekter vid Donald P. Bellisario College of Communications, meddirektör för Media Effects Research Laboratory och en filial till Institutet för beräknings- och datavetenskap. "Med text, du måste använda din fantasi och försätta dig i den situationen eller scenen som beskrivs i en rad ord. Men med video, det är en mycket mer direkt upplevelse. Du ser det och du känner det. Och så, folk tänker sällan när de ser en video, att de har sett något som inte är sant."

Studien visar att denna tendens att tro mer på videoförfalskningar är högre bland personer som är mindre involverade i berättelsens ämne, De som är mycket engagerade tenderar att övertalas mer av text- och ljudförfalskningar, sa forskarna.

Virala videor

Människor var också mer benägna att dela videon jämfört med ljud- eller textbaserade versioner av berättelsen, enligt Maria D. Molina, biträdande professor i reklam och PR, Michigan State, som arbetade med Sundar på studien. Cirka 78 % av studiedeltagarna som såg videon sa att de skulle dela videon med andra i deras nätverk, jämfört med 63% som hörde historien och 67% som läste historien.

Forskarna, som rapporterade sina fynd i Journal of Computer-Mediated Communication den 1 augusti, sa användningen av artificiell intelligens för att skapa mycket realistiska, video falska nyheter – eller djupa förfalskningar – gör resultaten ännu mer oroande.

"Det finns en kraftfull psykologisk dragningskraft bakom videoform, ", sa Sundar. "Och nyare tekniker kan användas för att mycket enkelt manipulera videor för att skapa djupa förfalskningar. Om folk ska tro vad de ser med sina egna ögon, sedan, dessa djupa förfalskningar har potentiellt farliga konsekvenser."

Forskarna studerade reaktionen på videor på WhatsApp, den största plattformen för snabbmeddelanden i världen och mycket populär i den globala södern, enligt teamet. De exponerade 180 deltagare från landsbygds- och stadsområden i Indien för tre falska nyheter från Boom Live, Alt News och Social Media Hoax Slayer, webbplatser som är specialiserade på att avslöja falska virala onlinevideor i Indien.

Efter att ha svarat på demografiska frågor, deltagarna fick se ett WhatsApp-meddelande på forskarens telefon med en av de tre berättelserna, i ett av de tre formaten – video, audio, eller sms – och bad sedan att föreställa sig att de stötte på den här historien i en av sina WhatsApp-grupper.

Efter att de granskat historien, deltagarna svarade på en rad frågor om berättelsen.

Forskarna bestämde sig för att inte dela de falska nyheterna direkt med deltagarnas smartphones. Molina sa att det fanns en risk att de experimentella falska nyheterna kan spridas av deltagarna.

"Vi visar dem faktiskt berättelserna från en annan telefon, men vi kan föreställa oss effekterna som vi fann blir ännu starkare om människor faktiskt får dessa meddelanden i sitt eget WhatsApp-flöde, sa Molina.

Seriösa konsekvenser

Sundar sa att studien var motiverad av den senaste tidens pöbelupplopp och lynchningar i Indien, som utlöstes av falska videor som spreds via sociala medier.

"Många av oss har pratat om falska nyheter ett tag och vi tänker på det som att sprida lögner, men dessa incidenter i Indien öppnade mina ögon för de allvarliga dödliga konsekvenserna av falska nyheter i videoformat, " sade Sundar. "Det verkar framkalla en visceral reaktion snarare än ett eftertänksamt svar."

Videoformatet är ganska komplext, enligt forskarna, vilket gör det svårt att uppmärksamma informationens riktighet.

"Video innehåller många strömmar av information, inklusive ljud, bilder, rörliga bilder, grafik och text, " sa Sundar. "När folk tar in all denna information, de är mentalt överbelastade, vilket gör dem mindre benägna att granska detaljerna." Detta, tillsammans med den skenbara realismen i det som skildras, gör videor mer benägna att bli trodda och delade, han lade till.

WhatsApp-meddelanden är krypterade i båda ändar, vilket innebär att allmänheten inte kan se och korrigera falsk information genom att kommentera meddelandena. Endast de avsedda mottagarna kan se de falska inläggen.

Forskarna erbjöd några sätt att bekämpa eventuella skador orsakade av videobaserade falska nyheter. Till exempel, moderatorer för sociala medier kanske vill prioritera videoinlägg när de recenserar media som har flaggats som möjliga falska nyheter.

Forskarna föreslår också att göra användarna medvetna om kraften i video, men erkänn att det kanske inte blir helt framgångsrikt. Även om mediekunskap kan vara en del av ansträngningarna att stävja spridningen och kraften hos videobaserade falska nyheter, kraften i de fördomar och mentala genvägar som framkallas av video kommer att vara svåra att begränsa bara genom att informera allmänheten, sa Molina.

Som en lösning, forskarna föreslår att man introducerar interaktiva funktioner som skulle ge användarna en paus och få dem att reflektera över inlägget innan de skyndar sig att vidarebefordra det. De föreslår att plattformar som WhatsApp använder varningar och varningar, när och när användare stöter på videor.

Eugene Cho, biträdande professor i kommunikationsvetenskap, College of New Jersey, arbetat med Sundar och Molina i denna studie.