En ny studie ledd av Arizona State University paleoantropolog Curtis Marean och ASU doktorand Emily Hallett beskriver mer än 60 verktyg gjorda av ben och ett verktyg gjorda av tanden från en val, som inkluderar valar, delfiner, och tumlare. Dessa fynd, först grävdes upp från Contrebandiers Cave, Marocko 2011, är mycket suggestiva proxybevis för de tidigaste kläderna i det arkeologiska arkivet och vittnar om den panafrikanska framväxten av komplex kultur och specialiserad verktygstillverkning.

Uppfinningen av kläder, och utvecklingen av de verktyg som behövs för att skapa den, är milstolpar i mänsklighetens berättelse. Inte bara är de tecken på framsteg i kulturell och kognitiv evolution, arkeologer tror också att de var avgörande för att göra det möjligt för tidiga människor att expandera sin nisch från Pleistocene Afrika till nya miljöer med nya ekologiska utmaningar. Dock, eftersom pälsar och andra organiska material som används för att tillverka kläder sannolikt inte kommer att bevaras i det arkeologiska arkivet, ursprunget till kläder är fortfarande dåligt förstådd.

Den aktuella studien som publicerades denna vecka i iScience , som rapporterar om en bearbetad bensamling som hittats nära Marockos Atlantkust, ger starka bevis för tillverkning av kläder så långt tillbaka som 120, 000 år sedan.

"Contrebandiers-monteringen ersätter nu Blombos som den äldsta benverktygsmonteringen och industrin, sa Marean, som är biträdande direktör för ASU Institute of Human Origins och Foundation Professor i School of Human Evolution and Social Change, samt hedersprofessor och internationell biträdande direktör, African Center for Coastal Palaeoscience, Nelson Mandela University.

Som en del av hennes forskning med Institute of Human Origins och 'Lise Meitner' Pan-African Evolution Research Group vid Max Planck Institute for Science of Human History (MPI-SHH), Hallett studerade resterna av ryggradsdjur från Contrabandiers Cave-avlagringar från 120, 000 till 90, 000 år sedan.

"Detta var en kritisk tidsperiod och plats för de tidiga medlemmarna av vår art, säger Hallett, "och jag var främst intresserad av att rekonstruera kosten och livsmiljönischen för de människor som använde denna grotta."

Bland de cirka 12, 000 benfragment, Hallett hittade mer än 60 djurben som hade formats av människor för att användas som verktyg. På samma gång, Hallett identifierade ett mönster av skärmärken på köttätarnas ben som tyder på att, istället för att bearbeta dem för kött, invånarna i Contrabandiers Cave flådde dem för päls.

Hallett jämförde verktygen hon identifierade med andra i det arkeologiska dokumentet och fann att de hade samma former och användningsmärken som läderbearbetningsverktyg som beskrivits av andra forskare,

"Kombinationen av köttätare ben med flåmärken och benverktyg som sannolikt används för pälsbearbetning ger mycket suggestiva proxybevis för de tidigaste kläderna i det arkeologiska dokumentet, säger Hallett, "men med tanke på graden av specialisering i denna samling, dessa verktyg är sannolikt en del av en större tradition med tidigare exempel som ännu inte har hittats."

Bland benfragmenten gömdes också spetsen av en tand från en val eller delfin som bär märken som överensstämmer med användningen som en tryckfläckare - ett verktyg som används för att forma stenverktyg. Med tanke på fyndets ålder, detta representerar den tidigaste dokumenterade användningen av en marint däggdjurstand av människor och det enda verifierade marina däggdjuret som finns kvar från Pleistocene i Nordafrika.

"Ännu en gång, vi ser att komplexa teknologier som benverktyg endast är förknippade med akvatiska anpassningar vid ursprungspunkten för moderna människor, " noterade Marean. "Kusten var avgörande."

"Contrebandiers Cave benverktyg visar att med ungefär 120, För 000 år sedan, Homo sapiens började intensifiera användningen av ben för att göra formella verktyg och använda dem för specifika uppgifter, inklusive läder- och pälsarbete, " Sammanfattar Hallett. "Denna mångsidighet verkar vara roten till vår art och inte en egenskap som uppstod efter expansioner till Eurasien."

I framtiden, Hallett hoppas kunna samarbeta med andra forskare för att identifiera jämförbara skinnmönster i de samlingar de studerar och få en bättre förståelse för ursprunget och spridningen av detta beteende.