Förskolelärare verkar sakna kunskap, färdigheter och självförtroende för att effektivt lära sina unga studenter vetenskap - ett problem som sannolikt bidrar till USA:s dåliga globala prestanda i detta avgörande viktiga ämne.

En första studie i sitt slag av forskare från Michigan State University fann att pedagogers självrapporterade förmåga och glädje var hög för läskunnighet, men mycket lägre för naturvetenskap och matematik.

Ytterligare, medan 99 procent av förskollärarna ägnade sig åt alfabetiseringsundervisning tre till fyra gånger i veckan, den siffran sjönk till 75 procent i matematik och endast 42 procent i naturvetenskap.

Endast 38 procent av amerikanska fjärdeklassare var skickliga i vetenskap 2015, enligt en rapport från National Assessment of Educational Progress.

"Att tillhandahålla naturvetenskaplig utbildning av hög kvalitet för tidig barndom är ett sätt att förbättra de mycket låga vetenskapliga prestationerna för amerikanska grundskolebarn, " sa huvudförfattaren Hope Gerde, docent vid MSU:s institution för mänsklig utveckling och familjestudier. "Dock, Det verkar som om förskollärarna i vår studie var mer säkra på sin förmåga att läsa läs- och skrivkunnighet än i naturvetenskap – vilket troligen skapar en klyfta mellan barns läskunnighetsutveckling och naturvetenskapliga färdigheter."

Studien, finansierat av National Science Foundation, publiceras i tidskriften Tidig utbildning och utveckling .

Gerde och kollegor studerade 67 Head Start-klassrum för barn i åldrarna 3-5. Denna tidiga barndomsperiod är en tid då barn börjar utveckla kunskaper och färdigheter för vetenskap, Hon sa, tillägger att förskolebarn har kapacitet att engagera sig i och lära av vetenskapligt tänkande.

Studien är den första som undersöker förskollärares "self -efficacy" - eller deras tro på deras förmåga och njutning för ett akademiskt område - i läskunnighet, matematik och naturvetenskap.

Gerde sa att förskollärare kan kämpa med naturvetenskap på grund av bristande kvalitetsutbildning, förberedelse eller motvilja mot vetenskap. Lärare kan också känna press från beslutsfattare och skoladministratörer att fokusera på läs- och skrivkunnighet – till eventuellt uteslutande av vetenskap.

Viktigt, studien visade att endast lärare med höga kunskaper och färdigheter för naturvetenskap - inte läskunnighet eller matematik - skapade vetenskapliga möjligheter av hög kvalitet för elever, som att tillhandahålla vetenskapligt material och engagera barn i vetenskapliga erfarenheter i klassrummet.

"Om vi ​​ska förbättra amerikanska barns lärande i vetenskap, "Sa Gerde, "vi måste tillhandahålla kvalitetsmöjligheter, inom lärarutbildningar och professionella utvecklingserbjudanden, för småbarnslärare att utveckla kunskaper och färdigheter inom naturvetenskap."