Många av oss drömmer om att tillbringa sommaren på vattnet, men för University of Torontos arkeolog Carrie Fulton, det är bara ännu en dag på jobbet.

Fulton, en biträdande professor i historiska studier vid U of T Mississauga, avslutade nyligen den första säsongen av fältarbete i en treårig studie av en gammal marin plats utanför Cyperns kust. Fulton och hennes femmanna forskargrupp genomförde dagliga dyk i Medelhavet, letar efter tecken på gamla handelsvägar.

Fulton studerar handelsnätverk i den antika världen, med fokus på Medelhavsområdet från sen bronsålder till den tidiga romerska perioden mellan 300 f.Kr. och 300 e.Kr. "Jag tänker på den övergången i historien och hur rörelse av materiella föremål speglar dessa övergångar, " säger Fulton. "I synnerhet, Jag är nyfiken på hur vi kan se på kulturella interaktioner genom att studera hur föremål flyttades, och hur kulturella idéer inbäddades och förändrades när föremål flyttade över olika regioner."

Fultons nuvarande forskning fokuserar på Maroni-Tsaroukkas, ett område utanför den södra centrala cypriotiska kusten där fartyg har ankrat i hundratals år. Hon studerar stenblocksankaren som fartygen lämnat efter sig, letar efter ledtrådar om hur handelsnätverk fungerade och förändrades över tid i regionen.

"Detta område av kustlinjen användes från sen bronsålder till den romerska perioden, " säger Fulton (bilden till vänster). "Det representerar intressanta och utmanande frågor för oss i undervattensmaterial. Hur bestämmer vi differentieringen av användningen av dessa förankringar under olika perioder? Dessa ankarplatser samverkar också med platser på land. Vad kan det säga oss om vilka typer av varor som flyttas?"

På vissa sätt, Fultons undersökningsplatser liknar en typisk arkeologisk plats på land. Hennes team, som inkluderar U of T doktorand Naomi Neufeld, använder strängar och insatser för att definiera undersökningsområdet, och för detaljerade fotografiska register över sina fynd. Men de gör allt i full dykutrustning, lyfta dykskiffer och annan undervattensutrustning till havsbotten.

Ankarna – stenblock med hål som skulle ha slagits igenom med rep – ligger på havsbotten cirka 20 meter under ytan. "Man tror att de kastades överbord, och hämtade, men några av dessa är enorma, " säger Fulton. Blocken varierar i storlek från 20 centimeter till nära en meter i storlek, och väger upp till 160 kg. "Det skulle ha tagit flera personer att flytta dessa, eventuellt med en vinsch, " säger hon. "Fartyg skulle bära många av dessa för att distribuera vid behov, [och de skulle behöva] klippa linjen om den inte kunde hämtas."

Teamet dyker vanligtvis i cirka tre timmar varje dag, börjar 06:30 på morgonen, och ibland brottas med halvmetersvågor skapade av kustvindarna. "Vi kartlägger systematiskt området genom att simma fram och tillbaka, leta efter keramik och annat kulturellt material nära ankaren som kan ge oss ledtrådar om hur ofta platsen används eller vilka typer av material som transporteras, säger Fulton.

Eftersom de lämnar sina fynd på plats, Fultons team har testat ett kamerasystem som är specialdesignat för digital inspelning av förankringsplatserna.

"Kameran är innesluten i undervattenshus och är ansluten till en mikrodator som registrerar djup, position och låter oss ta bilderna från kameran och sy ihop dem till en 3D-rendering som vi kan manipulera, " säger Fulton. "Det hjälper till att bevara undervattensmiljön. Under flera år, vi kan se förändringar i ankarens synlighet och har en mer omfattande registrering av förankringen."

"Det mesta av det vi ser tillhörde transportfartyg av något slag, " säger Fulton. "Det andra som vi hittar är stora arkitektoniska block som väger upp till ett ton. De liknar en typ av murverk som användes under sen bronsålder för elitarkitektur. Skulle dessa ha gått till någon elitbyggnad, eller var det en del av ett förankringssystem, eller bevis på romersk eller modern plundring av platser från sen bronsålder? Nästa sommar, vi ska gräva runt dem och lyfta upp dem. Jag hoppas att vi hittar ledtrådar om vad de användes till."