Arbetet i Amerika har förändrats dramatiskt under förra seklet från Henry Fords rörliga löpande band till automatisering idag, men utan tvekan den största förändringen är kvinnor. Kvinnors deltagande i arbetskraften har nästan fördubblats från mindre än 34% 1950 till 57% idag (Federal Reserve Economic Data från augusti, 2017). Arbetande kvinnor blev normen i USA 1978 när det blev vanligare att se kvinnor på arbetsplatsen än i hemmet (när kvinnlig arbetskraftsdeltagande passerade 50% -gränsen). Detta har i grunden förändrat våra hem såväl som våra arbetsplatser och samhälle. Professor Amanda Weinstein vid University of Akron finner att denna förändring har gynnat alla. Genomsnittlig lön för alla arbetare, män och kvinnor, har ökat till följd av att kvinnor anslöt sig till arbetskraften.
Ekonomiska studier i överflöd försöker svara på vad som exakt orsakade denna förändring. Till exempel, de har tittat på den inverkan hushållsapparater som diskmaskinen hade på att frigöra kvinnors tid i huset (och minska kostnaderna för att arbeta utanför hemmet) så att kvinnor kunde komma in i arbetskraften. De har också tittat på, till exempel, effekterna av lagar för könsdiskriminering som ökar lönerna för kvinnor (och den minskande löneskillnaden mellan könen) som ökade nyttan för kvinnor som arbetar utanför hemmet. Ekonomer undersöker kontinuerligt ekonomins effekt på kvinnor, men detta mansdominerade fält verkar misslyckas med att fråga vilken inverkan kvinnor i sin tur har på ekonomin? Hur har kvinnor förändrat arbetet i Amerika?
Det är just denna fråga som Weinstein har svarat på i sitt nya papper, "Arbetskvinnor i staden och stadslönetillväxt i USA, "publicerad i septembernumret av Journal of Regional Science . Specifikt, Weinstein undersöker hur kvinnors deltagande i arbetskraften har påverkat ekonomisk tillväxt och produktivitet i städer i USA. Weinstein uppskattar att var 10:e ökning av kvinnlig arbetskraftsdeltagande ökar den genomsnittliga reallöneökningen i städer med cirka 5%.
Vad detta betyder är att för städer som Akron, OH där Weinstein arbetar, genomsnittliga reallön skulle vara nästan 7% lägre om kvinnor i Akron inte hade ökat sitt deltagande i arbetskraften från under det nationella genomsnittet 1980 till över det nationella genomsnittet (med 60,6%) 2010. Allt annat lika, högre reallön är generellt ett tecken på arbetare som har det bättre och företag som är villiga att betala de högre lönerna för att anställa arbetstagare som de ser som mer produktiva. Kvinnor verkar göra Akron och städer i USA mer produktiva.
Varför? Weinstein säger att vi inte kan ha en konkurrenskraftig ekonomi och företag som kan konkurrera på globala marknader när vi ignorerar eller rabatterar hälften av befolkningen. När företag kan dra nytta av en större pool av arbetskraft och anställa den mest produktiva arbetaren (man eller kvinna), de blir mer konkurrenskraftiga och produktiva. Weinstein föreslår vidare att det inte bara är storleken på arbetspoolen utan själva demografin och den kompetens som kvinnor tar med sig till företag. En av de bästa förutsägarna för en stads långsiktiga ekonomiska framgång är att ha en mycket skicklig arbetskraft och kvinnor tjänar nu 60% av kandidatexamen.
Vidare, tidigare forskning tyder på att kompetensen hos arbetskraften, även om den är viktig för alla städer, är ännu viktigare för städer som Akron i rostbältet i Mellanvästern, städer som letar efter nya idéer och letar efter en förändring som kan föra dem in i denna nya globala ekonomi. Således, kvinnor ger ett viktigt perspektiv för städer som Akron som vill göra comeback. Det är därför organisationer som Detroit's Kresge Foundation och VD Wendy Lewis Jackson arbetar för att göra städer till en plats där kvinnor kan delta fullt ut i alla aspekter av livet.
Weinstein föreslår vidare att det inte bara är kompetensnivån utan de specifika färdigheter som kvinnor tar till ett företag, för att de är kvinnor. Kvinnor kan ta med sig vissa färdigheter och tillgångar som företag så desperat behöver i denna ständigt föränderliga ekonomi, en ekonomi som vissa har börjat kalla ”hon-ekonomin”. Forskning tyder på att kvinnor fattar cirka 75% av alla hushållens konsumtionsbeslut. Så om företag vill sälja sina produkter, det är bättre att de tänker på den kvinnliga konsumenten. Och vem är bättre att svara på vad kvinnor vill ha än kvinnor? Den diskmaskinen som gjorde det lättare för kvinnor att arbeta utanför hemmet, som nu är så allestädes närvarande att de flesta av oss inte kan föreställa oss livet utan det, uppfanns av en kvinna (Josephine Cochrane född i Ashtabula County, Ohio) när nästan ingen såg poängen.
När den bästa personen får jobbet, man eller kvinna, företag och städer kan trivas.
