Ny forskning har avslöjat hur människors intelligens, snarare än deras personlighetsdrag, leder till framgång.

Forskare vid universiteten i Bristol, Minnesota och Heidelberg skapade en serie spel för att ta reda på vilka faktorer som leder till samarbetsbeteende när människor interagerar i sociala situationer och på arbetsplatsen.

Deras fynd, kommer att publiceras i Journal of Political Economy , visade att personer med högre IQ visade "betydligt högre" nivåer av samarbete, vilket i sin tur ledde till att de tjänade mer pengar som en del av spelet.

Bristen hos individer med lägre intelligens att på lämpligt sätt följa en konsekvent strategi och uppskatta de framtida konsekvenserna av deras handlingar förklarade dessa olika resultat.

Personlighetsdrag – såsom behaglighet, samvetsgrannhet, tillit och generositet – påverkar också beteende, men i mindre mått, och bara först.

Forskarna drar slutsatsen, baserat på deras upptäckter, att ett samhälle är sammanhållet om människor är smarta nog att vara konsekventa i sina strategier, och att förutse de sociala konsekvenserna av deras handlingar, inklusive konsekvenserna för andra.

Professor Eugenio Proto, från Department of Economics vid University of Bristol, sa:"Vi ville utforska vilka faktorer som gör oss till effektiva sociala djur. Med andra ord, vad som gör det möjligt för oss att uppträda optimalt i situationer när samarbete är potentiellt fördelaktigt inte bara för oss, men till våra grannar, människor i samma land eller som delar samma planet.

"Människor kan naturligtvis anta att människor som är trevliga, samvetsgranna och generösa är automatiskt mer samarbetsvilliga. Men, genom vår forskning, vi finner ett överväldigande stöd för tanken att intelligens är den primära förutsättningen för en social sammanhållning, kooperativt samhälle. Ett gott hjärta och bra beteende har också en effekt men det är övergående och litet.

"En ytterligare fördel med högre intelligens i vårt experiment, och sannolikt i verkliga livet, är förmågan att bearbeta information snabbare, därför att samla mer omfattande erfarenhet, och att lära av det. Detta scenario kan tillämpas på arbetsplatsen, där det är troligt att intelligenta människor som ser helheten och samarbetar, kommer i slutändan att befordras och belönas ekonomiskt."

Resultaten har potentiellt viktiga konsekvenser för politiken, särskilt inom utbildningssektorn, såväl som internationell handel.

Andis Sofianos, från institutionen för ekonomi vid universitetet i Heidelberg, sa:"Kärnprincipen att arbeta kooperativt och se helheten gäller även internationell handel, där det finns överväldigande bevis för att frihandel är ett icke-nollsummespel, dvs. alla parter skulle kunna dra nytta av det.

"Med utbildning, våra resultat tyder på att fokus på intelligens i tidig barndom potentiellt skulle kunna förbättra inte bara individens ekonomiska framgång, men graden av samarbete i samhället senare i livet."

Forskningen involverade fyra olika spel som var representativa för olika och mycket specifika strategiska situationer. Interaktioner upprepades, ge tid och möjlighet för varje deltagare att observera och reflektera över den andras tidigare beteende.

Spel som användes för studien inkluderar Prisoner's Dilemma, Stag Hunt och Battle of Sexes, som ofta används i spelteori - vetenskapen om logiskt beslutsfattande hos människor, djur, och datorer.

Där strategispelet innebar en avvägning mellan nuvarande och framtida vinster, de med högre IQ vann mer pengar per runda. Misslyckandet hos individer med lägre intelligens att hitta och följa en optimal strategi och på lämpligt sätt uppskatta de framtida konsekvenserna av deras handlingar förklarade skillnaden i resultat.

Kanske överraskande, samvetsgranna människor tenderade också att vara mer försiktiga, vilket i sin tur minskade deras samarbetsbeteende.