För tolv tusen år sedan levde alla som jägare och samlare. Men vid 5, För 000 år sedan levde de flesta som bönder.

Denna korta period markerade den största förändringen någonsin i mänsklighetens historia med oöverträffade förändringar i kosten, kultur och teknik, såväl som sociala, ekonomisk och politisk organisation, och till och med mönster av sjukdomar som människor led.

Även om det fanns uppsidor och nackdelar med uppfinningen av jordbruk, var det den största misstag i mänsklighetens historia? För tre decennier sedan trodde Jarred Diamond det, men hade han rätt?

Jordbruket utvecklades över hela världen inom ett enda och snävt tidsfönster:mellan cirka 12, 000 och 5, 000 år sedan. Men som det råkar uppfanns det inte bara en gång utan uppstod faktiskt minst sju gånger, och kanske 11 gånger, och ganska självständigt, så vitt vi vet.

Jordbruket uppfanns på platser som Mellanösterns bördiga halvmåne, Yangzi och gula flodbassängerna i Kina, Nya Guineas högland, i östra USA, Centrala Mexiko och Sydamerika, och i Afrika söder om Sahara.

Och även om dess effekter var enorma för människor som bor på platser som Mellanöstern eller Kina, dess effekter skulle ha varit mycket annorlunda för de tidiga bönderna på Nya Guinea.

Anledningarna till att människor började odla är fortfarande svårfångade, men dramatiska förändringar i planetens klimat under den senaste istiden - från omkring 20, 000 år sedan till 11, För 600 år sedan – verkar ha spelat en stor roll i dess början.

Uppfinningen av jordbruket för tusentals år sedan ledde till domesticeringen av dagens stora livsmedelsgrödor som vete, ris, korn, hirs och majs, baljväxter som linser och bönor, sötpotatis och taro, och djur som får, nötkreatur, get, grisar, alpackor och kycklingar.

Det ökade också dramatiskt den mänskliga bärförmågan på planeten. Men i processen förändrades miljön dramatiskt. Det som började som blygsamma röjningar gav vika för åkrar, med avverkade skogar och stora landområden som övergick till att odla grödor och föda upp djur.

På de flesta ställen var hälsan hos tidiga bönder mycket sämre än deras jägare-samlare förfäder på grund av det snävare utbud av livsmedel de konsumerade tillsammans med omfattande kostbrister.

På arkeologiska platser som Abu Hereyra i Syrien, till exempel, de förändringar i kosten som följer med övergången från jakt och samlande är tydligt registrerade. Kosten för Abu Hereyras invånare sjönk från mer än 150 vilda växter som konsumerades som jägare-samlare till bara en handfull grödor som jordbrukare.

I Amerika, där majs tämdes och var starkt förlitad på som basgröda, järnabsorptionen var följaktligen låg och ökade dramatiskt förekomsten av anemi. Medan en risbaserad diet, den huvudsakliga basen för tidiga bönder i södra Kina, hade brist på protein och hämmade upptaget av vitamin A.

Det skedde en plötslig ökning av antalet bosättningar som signalerade en markant förändring av befolkningen. Samtidigt som mödra- och spädbarnsdödligheten ökade, kvinnlig fertilitet steg med jordbruk, bränslet i motorn för befolkningstillväxten.

Planeten hade försörjt ungefär 8 miljoner människor när vi bara var jägare-samlare. Men befolkningen exploderade med uppfinningen av jordbruket och klättrade till 100 miljoner människor med 5, 000 år sedan, och når 7 miljarder människor idag.

Folk började bygga bosättningar som täckte mer än tio hektar - storleken på tio rugbyfält - som var permanent ockuperade. Tidiga städer hyste upp till tio tusen människor i rektangulära stenhus med dörrar på sina tak på arkeologiska platser som Çatalhöyük i Turkiet.

Som jämförelse, traditionella jakt- och samlarsamhällen var små, kanske upp till 50 eller 60 personer.

Trångt i dessa nya bosättningar, mänskligt avfall, djurhantering och skadedjursarter som lockades till dem ledde till ökad sjukdom och snabb spridning av infektionssjukdomar.

I dag, cirka 75 % av alla infektionssjukdomar som drabbas av människor är zoonoser, sådana som erhållits från eller oftare delas med husdjur. Några vanliga exempel inkluderar influensa, den vanliga kylan, olika parasiter som bandmaskar och mycket infektionssjukdomar som decimerade miljontals människor tidigare, såsom böldpest, tuberkulos, tyfoid och mässling.

Som svar, naturligt urval skulpterade dramatiskt genomet av dessa tidiga bönder. Generna för immunitet är överrepresenterade när det gäller bevis för naturligt urval och de flesta av förändringarna kan tidsanpassas till att jordbruket tas i bruk. Och genetiker antyder att 85 % av de sjukdomsalstrande genvarianterna bland samtida befolkningar uppstod vid sidan av jordbrukets framväxt och spridning.

Förr, människor kunde bara tolerera laktos under barndomen, men med domesticeringen av mjölkkor gav naturligt urval nordeuropeiska bönder och pastoralistpopulationer i Afrika och Västasien laktasgenen. Det är nästan helt frånvarande någon annanstans i världen och det gjorde det möjligt för vuxna att tolerera laktos för första gången.

Stärkelsekonsumtion är också en del av jordbrukssamhällen och vissa jägare-samlare som lever i torra miljöer. Amylasgener, som ökar människors förmåga att smälta stärkelse i kosten, var också föremål för ett starkt naturligt urval och ökade dramatiskt i antal med tillkomsten av jordbruket.

En annan överraskande förändring som setts i skelett hos tidiga bönder är en mindre skalle, särskilt benen i ansiktet. Paleolitiska jägare-samlare hade större skallar på grund av deras mer rörliga och aktiva livsstil inklusive en diet som krävde mycket mer tuggning.

Mindre ansikten påverkade munhälsan eftersom mänskliga tänder inte minskade proportionellt mot den mindre käken, så tandträngning uppstod. Detta ledde till ökad tandsjukdom tillsammans med extra hål från en stärkelsehaltig kost.

Att bo i tätbefolkade byar och städer skapade för första gången i mänsklighetens historia privata livsrum där människor inte längre delade sin mat eller ägodelar med sitt samhälle.

Dessa förändringar formade dramatiskt människors attityder till materiella varor och rikedom. Prestigeföremål blev mycket eftertraktade som kännetecken för makt. Och med större befolkningar kom växande social och ekonomisk komplexitet och ojämlikhet och, naturligtvis, ökande krigföring.

Ojämlikheter i rikedom och status cementerade framväxten av hierarkiska samhällen – först hövdingadömen sedan ärftliga linjer som styrde över de snabbt växande mänskliga bosättningarna.

Så småningom expanderade de till att bilda stora städer, och sedan imperier, med stora landområden som tagits med våld med arméer under kontroll av kejsare eller kungar och drottningar.

Denna ärvda makt var grunden för de "stora" civilisationerna som utvecklades över den antika världen och in i den moderna eran med dess koloniala arv som fortfarande finns med oss ​​idag.

Utan tvekan överväger det dåliga väl och verkligen allt det goda som kom från uppfinningen av jordbruket för alla dessa årtusenden sedan. Jarred Diamond hade rätt, Uppfinningen av jordbruket var utan tvekan den största misstag i mänsklighetens historia. Men vi har fastnat för det, och med så många munnar att mätta idag måste vi få det att fungera bättre än någonsin. För mänsklighetens och planetens framtid.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.